"Zone morte" della Terra: cosa sono e dove si trovano?
Sembra incredibile che queste aree esistano sul nostro pianeta, e che la loro superficie stia aumentando negli anni. Questa situazione è aggravata dall'aumento delle temperature oceaniche.
Il contenuto di ossigeno negli oceani è notevolmente suscettibile ai cambiamenti climatici e negli ultimi decenni è stato osservato un notevole calo. Le proiezioni climatiche indicano che queste zone si espanderanno almeno fino all'anno 2100. Tuttavia, la risposta sulle scale temporali, da centinaia a migliaia di anni, rimane incerta.
Da qui deriva il concetto di "zona morta", relativo alle regioni dell'oceano che hanno bassi livelli di ossigeno. Ciò è dovuto principalmente all'eccessivo inquinamento generato dalle nostre attività umane, che impedisce alla vita marina di continuare il suo ciclo nelle profondità oceaniche.
"Zone morte" nel Pacifico e nell'Atlantico
Secondo una ricerca recentemente pubblicata sulla rivista Nature, l'Oceano Pacifico tropicale orientale, considerato una delle principali zone con poco ossigeno, o "zona morta", sarebbe stato ben ossigenato durante il periodo caldo del Miocene circa 16 milioni di anni fa. Questa scoperta supporta simulazioni di modelli che suggeriscono che l'attuale perdita di ossigeno dall'oceano potrebbe eventualmente essere invertita.
A causa dell'ipossia o della mancanza di ossigeno, gli animali non possono respirare normalmente. Chi non riesce a scappare muore soffocato. Gli altri devono spostarsi in altre parti del pianeta.
Inoltre, altre ricerche, anch'esse pubblicate su Nature, suggeriscono che gli alisei equatoriali del Pacifico più deboli durante i periodi caldi possono portare a una diminuzione della risalita nel Pacifico tropicale orientale. Ciò farebbe sì che la produttività equatoriale e la domanda di ossigeno siano meno concentrate sul lato orientale.
D'altra parte, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha annunciato che nel marzo 2023 alghe marine brune galleggianti, chiamate sargassum, si sono diffuse attraverso l'Oceano Atlantico dalla costa occidentale dell'Africa al Golfo del Messico. L'area osservata era la più grande da quando sono stati registrati i record.
Dov'è la più grande "zona morta" sulla Terra?
Per dare una risposta, il viaggio scientifico ci porta in Oriente, precisamente nel Golfo di Oman situato tra l'omonimo Paese e l'Iran. Si tratta di una fascia marittima di 181.000 km2 e si caratterizza per essere l'area del pianeta con la minore quantità di ossigeno.
Se parliamo di cifre, per la sussistenza di varie forme di vita sono necessarie 120 micromoli per chilogrammo di ossigeno. Ma nel Golfo di Oman, le concentrazioni di questo gas vitale sono inferiori a 6 micromoli per chilogrammo! Inoltre, dal 1991, questa regione con deficit di ossigeno ha aumentato la sua superficie, una situazione che è associata al riscaldamento dell'acqua di mare.
Una delle conseguenze più disastrose è la perdita di biodiversità nel Golfo di Oman. Per questo motivo, enormi formazioni di alghe si sono fatte strada liberamente negli ultimi decenni.