Uno studio svela il danno cellulare che causa l'invecchiamento del cervello

Il cervello potrebbe subire molti cambiamenti con l'avanzare dell'età, ma ora gli scienziati hanno scoperto che alcuni tipi di cellule sono più colpiti dall'invecchiamento rispetto ad altri.

Guidati dall'Allen Institute, i risultati potrebbero potenzialmente aprire le porte a terapie che potrebbero preservare la salute del cervello man mano che invecchiamo.

Scoprendo uno specifico "punto caldo" nell'ipotalamo, i ricercatori sono stati in grado di individuare i tipi di cellule maggiormente colpiti. Qui, hanno identificato le cellule di supporto, chiamate cellule gliali, che secondo loro subiscono grandi cambiamenti con l'invecchiamento del cervello.

Poiché questi tipi di cellule colpite sono strettamente legati al modo in cui il corpo elabora i nutrienti, gli scienziati ritengono che i risultati indichino la dieta e il metabolismo come possibili attori principali nell'invecchiamento del cervello.

Prendere di mira il cervello che invecchia

Lo studio ha rilevato cambiamenti significativi nella microglia, nei macrofagi associati ai confini e negli oligodendrociti, tra gli altri. Queste cellule svolgono un ruolo fondamentale nella protezione dei neuroni e nel mantenimento delle funzioni cerebrali, ma la loro efficienza diminuisce nel tempo.

"La nostra ipotesi è che quei tipi di cellule stiano diventando meno efficienti nell'integrare i segnali provenienti dal nostro ambiente o dalle cose che stiamo consumando", ha affermato la dott. ssa Kelly Jin, scienziata presso l'Allen Institute for Brain Science e autrice principale dello studio. "E questa perdita di efficienza in qualche modo contribuisce a ciò che conosciamo come invecchiamento nel resto del nostro corpo".

I cambiamenti erano particolarmente concentrati nell'ipotalamo, vicino al terzo ventricolo, che controlla l'assunzione di cibo e il metabolismo.

"Questo indica una possibile connessione tra dieta, fattori legati allo stile di vita, invecchiamento del cervello e cambiamenti che possono influenzare la nostra suscettibilità ai disturbi cerebrali legati all'età", hanno affermato i ricercatori.

Progetti per le terapie sicure

Utilizzando strumenti avanzati come il sequenziamento dell'RNA a cellula singola, il team ha mappato oltre 1,2 milioni di cellule cerebrali di topi giovani e anziani. I topi anziani, equivalenti a esseri umani di mezza età, hanno fornito informazioni su come l'espressione genica cambia nel tempo.

"L'invecchiamento è il fattore di rischio più importante per il morbo di Alzheimer e molti altri devastanti disturbi cerebrali", ha affermato il dott. Richard Hodes, direttore del National Institute on Aging del NIH.

Sebbene il team non abbia testato direttamente la dieta, lo studio è in linea con la ricerca che collega la restrizione calorica e il digiuno intermittente a un invecchiamento sano. "Indica i potenziali attori coinvolti nel processo, il che penso sia un grosso problema", ha affermato Jin.

"Vogliamo sviluppare strumenti che possano colpire quei tipi di cellule", ha aggiunto il dott. Hongkui Zeng, vicepresidente esecutivo dell'Allen Institute. "Se miglioriamo la funzione di quelle cellule, saremo in grado di ritardare il processo di invecchiamento?"

Fonte della notizia

Brain-wide cell-type-specific transcriptomic signatures of healthy aging in mice , 1st January 2025. Jin, K., Yao, Z., van Velthoven, C.T.J. et al