Uno studio su Stonehenge sfata la teoria popolare sull’origine di una delle pietre

La pietra numero 80 di Stonehenge, conosciuta anche come Pietra dell'Altare, non proviene dallo stesso luogo delle altre pietre utilizzate nella costruzione del monumento, ha rivelato una nuova ricerca.

La scoperta sfata una teoria di vecchia data sulla Pietra dell'Altare, la più grande delle "pietre blu" di Stonehenge, le rocce principalmente ignee che formano il cerchio interno del monumento. La maggior parte di queste pietre provengono dalla zona di Mynydd Preseli nel Galles occidentale, circa 225 km a ovest di Stonehenge, ma la pietra dell'altare è diversa e potrebbe provenire da una cava molto più lontana.

"Sembra ora sempre più probabile che la Pietra dell'Altare non derivi dall'antica arenaria rossa del bacino anglo-gallese, e quindi è tempo di allargare i nostri orizzonti alla Gran Bretagna settentrionale", affermano gli autori nel loro studio, pubblicato sulla rivista Journal of Archaeological Science.

La composizione unica della Pietra dell'Altare

Piantato sulle ondulate praterie di gesso della pianura di Salisbury nel Wiltshire, Stonehenge è forse il monumento neolitico più famoso al mondo. Erette intorno al 3.000 a.C., le sue imponenti pietre raggiungono i 4 metri di altezza e pesano circa 25 tonnellate ciascuna. L'intrigo che circonda Stonehenge è sconfinato e da secoli affascina teorici, archeologi e alimenta credenze religiose.

Resta ancora oggetto di dibattito il modo esatto in cui le enormi pietre del monumento furono spostate e posizionate, e quale fosse il loro scopo generale. La Pietra dell'Altare è unica tra le pietre blu di Stonehenge in quanto è fatta di arenaria, piuttosto che di roccia ignea. Sospettando che la sua origine possa quindi differire da quella delle altre pietre blu, i ricercatori hanno studiato la Pietra dell'Altare in modo più dettagliato, utilizzando tecniche come la petrografia ottica, l'analisi XRF portatile, l'analisi SEM-EDS automatizzata e la spettroscopia Raman.

I risultati hanno indicato un contenuto di bario insolitamente alto nella pietra, in tutte le 106 analisi tranne una che ha mostrato livelli di bario superiori a 1.025 ppm. Al contrario, dei 58 vecchi campioni di arenaria rossa analizzati dal bacino anglo-gallese da cui provengono le altre pietre blu, solo quattro avevano un contenuto di bario superiore a 1.000 ppm.

I ricercatori propongono quindi che la Pietra dell'Altare venga declassificata come pietra blu, raccomandando al contempo che ulteriori indagini sulla sua origine si allontanino dal Galles, concentrandosi invece più a nord.

Disegnare la storia da una pietra

Come sottolineano i ricercatori, i monoliti utilizzati nella costruzione dei cerchi di pietre sono generalmente di derivazione locale. Le pietre utilizzate nel complesso megalitico di El Pozuelo a Huelva, in Spagna, sono state spostate di soli 50-350 m, ad esempio, mentre quelle utilizzate nei monumenti dell'Anello di Brodgar e delle Pietre di Stenness nelle Orcadi sono state estratte da fonti distanti a non più di 5-10 km.

Il trasporto per 225 km delle pietre blu di Stonehenge è quindi notevole, rappresentando una delle distanze di trasporto più lunghe conosciute dalla fonte al cantiere del monumento in qualsiasi parte del mondo. Ciò dà ulteriore credito all'idea che i luoghi utilizzati per procurarsi le pietre utilizzate nella costruzione di Stonehenge fossero di grande significato per le persone che costruirono il monumento.