Una nuova stella apparirà molto presto nel nostro cielo: scopri come osservarla

Il fenomeno è annunciato da diversi mesi: da un momento all'altro dovrebbe apparire nel nostro cielo una nuova stella, o “nova”. Ciò sarà facilmente osservabile ad occhio nudo e gli scienziati contano sugli appassionati di astronomia per avvisarli quando ciò accadrà.

Un fenomeno raro che sarà presto possibile osservare

Già i nostri antenati erano molto interessati al cielo e alle stelle, osservandoli e studiandoli ogni notte. Avevano già osservato che, in rare occasioni, alcune stelle sembravano apparire all'improvviso nel cielo per poi scomparire nuovamente dopo un periodo più o meno lungo. Naturalmente, queste stelle temporaneamente visibili erano state descritte come “novae”.

Questo nome è stato mantenuto, poiché viene utilizzato ancora oggi per definire un fenomeno raro, ma ben noto agli astronomi. Il termine nova viene oggi utilizzato per definire un fenomeno che dura solo pochi giorni e che fa sì che le stelle di un sistema binario diventino improvvisamente molto luminose.

I ricercatori stanno monitorando da tempo una stella doppia, composta da una gigante rossa e una nana bianca, conosciuta come T Coronea Borealis (T CrB), situata a 3.000 anni luce dalla Terra. In questo sistema binario, la gigante rossa instabile espelle regolarmente materia e la nana bianca la attira.

Questo fenomeno genera reazioni termonucleari incontrollate che possono aumentare la luminosità del sistema in questione, il più delle volte fino a una grandezza che non supera quella di una stella variabile molto classica. Tuttavia, gli astronomi stimano che la luminosità di T CrB dovrebbe presto aumentare considerevolmente, rendendola particolarmente luminosa nel nostro cielo rispetto al solito. Pertanto, presto dovremmo osservare una nova nel nostro cielo notturno.

Preparate i vostri telescopi!

La magnitudo abituale del sistema in questione è dell'ordine di 10, il che si traduce in una luminosità molto debole, non visibile ad occhio nudo. Tuttavia, è già successo in passato che la luminosità di T CrB aumentasse migliaia di volte, rendendola visibile agli osservatori da terra. Così avvenne, ad esempio, nel 1866 e poi nel 1946. Si prevedeva che il fenomeno si ripetesse quest'anno e durasse solo pochi giorni tra i mesi di febbraio e settembre.

Tanto più che gli astronomi riferiscono che prima dell'evento del 1946 la stella aveva subito un notevole oscuramento, come accaduto proprio di recente. Pertanto, gli astronomi sono attenti a poter finalmente osservare questo raro fenomeno nel nostro cielo notturno. La magnitudine di T CrB, infatti, potrebbe presto aumentare fino a 2, il che equivale a una luminosità equivalente a quella della Stella Polare!

Questa nuova stella dovrebbe presto apparire nella costellazione chiamata Corona Boreale, un piccolo arco di stelle facilmente identificabile nel prolungamento del “manico di pentola” sul lato sinistro del famoso Grande Carro.

Poiché i grandi osservatori non possono permettersi un monitoraggio costante del sistema, i ricercatori ora si affidano ad astrofili come noi per dare l’allarme ogni volta che questa nova può essere osservata. Una volta che ciò avverrà, molti strumenti professionali si rivolgeranno ad esso, permettendoci di imparare molto su questo raro fenomeno.