Un nuovo studio rivela che la nostra percezione del tempo cambia in base a ciò che vediamo

Un recente studio pubblicato su Nature Human Behaviour ha scoperto che alcune proprietà visive delle scene (come le dimensioni, il disordine e il richiamo) possono distorcere la nostra percezione del tempo.

In particolare, le scene più grandi e memorabili sembrano allungare il tempo, mentre le scene disordinate sembrano comprimerlo.

La motivazione principale di questa ricerca è stata quella di esplorare un aspetto meno studiato della percezione sensoriale: il tempo. Sebbene il tempo sia parte integrante di tutti i processi sensoriali, la sua percezione - come misuriamo lo scorrere del tempo e come influenza l'elaborazione di altre informazioni sensoriali - è rimasta in qualche modo enigmatica.

Questa lacuna nella comprensione offre sia una sfida che un'opportunità per approfondire il modo in cui il cervello codifica il tempo durante l'elaborazione sensoriale, come riporta psypost.org.

“Il mio laboratorio è interessato alla percezione del tempo in generale, cioè a come il cervello misura e percepisce intervalli di tempo da centinaia di millisecondi a diversi secondi”, ha detto l'autore dello studio Martin Wiener, assistente alla cattedra di psicologia della George Mason University.

Molti studi precedenti si sono concentrati sul modo in cui gli stimoli visivi 'semplici', come forme geometriche, punti, colori, ecc. influenzano il tempo percepito, mentre noi volevamo esaminare le caratteristiche visive 'superiori', come le dimensioni, il disordine e la memorizzabilità”.

I primi due esperimenti hanno dimostrato che le dimensioni della scena e il disordine hanno effetti significativi

I ricercatori hanno progettato quattro esperimenti separati per studiare come le varie proprietà delle immagini influenzino la percezione del tempo.

Nei primi due esperimenti, i partecipanti hanno eseguito un compito di categorizzazione temporale visiva, noto anche come compito di bisezione temporale, in cui hanno visualizzato immagini e deciso se ciascuna di esse era presentata in un periodo “breve” o “lungo”.

Le immagini per questi esperimenti sono state ottenute dal database Size/Clutter, una raccolta di immagini categorizzate da precedenti partecipanti in base alle dimensioni della scena e al disordine. L'esperimento 1 ha utilizzato le immagini così come sono state fornite, mentre l 'esperimento 2 le ha elaborate in scala di grigi e ne ha normalizzato la luminanza per controllare gli effetti visivi di luminosità e contrasto.

Il tempo di presentazione delle immagini variava in sei intervalli logaritmici da 300 a 900 millisecondi. Ogni partecipante ha visto ogni immagine ad ogni intervallo una volta, ottenendo un totale considerevole di prove per partecipante, intervallate da pause.

L'ordine delle immagini è stato randomizzato per evitare che gli effetti dell'ordine influenzassero i risultati. I partecipanti sono stati istruiti a rispondere il più rapidamente e accuratamente possibile, premendo i tasti designati per indicare se la durata dell'immagine sembrava “breve” o “lunga”.

Le dimensioni maggiori della scena inducono i partecipanti a percepire la durata come più lunga (dilatazione del tempo), mentre un maggiore disordine porta alla percezione di durate più brevi (contrazione del tempo).

E la memorabilità delle scene?

L 'esperimento 3 ha replicato la struttura dei primi due esperimenti, ma si è concentrato sulla memorabilità delle immagini. Le immagini sono state estratte dal set di dati sulla memorabilità delle immagini su larga scala (LaMem), che contiene migliaia di immagini classificate in base alla memorabilità (una misura della probabilità di ricordare un'immagine). Le immagini sono state selezionate per rappresentare una gamma di punteggi di memorabilità e sono state presentate in sette durate distanziate in logaritmi simili a quelli dei primi due esperimenti.

Wiener e colleghi hanno scoperto che le immagini con punteggi di memorabilità più elevati erano percepite come più durature rispetto a quelle meno memorabili. Inoltre, queste immagini memorabili non solo venivano percepite come più durature, ma venivano anche categorizzate come “brevi” o “lunghe” con maggiore precisione.

L'ultimo esperimento prevedeva che i partecipanti si cimentassero in un compito di riproduzione della durata. In questo caso, hanno visualizzato un'immagine per uno dei sette intervalli di tempo linearmente distanziati (da 500 a 1000 millisecondi) e poi hanno tentato di riprodurre la durata tenendo premuto un pulsante per un tempo che consideravano equivalente. Questa parte dell'esperimento mirava a valutare come la memorizzazione di un'immagine potesse influenzare l'accuratezza della riproduzione temporale.

Dopo aver completato questo compito, i partecipanti sono tornati il giorno successivo per un test di richiamo della memoria a sorpresa. Sono state mostrate le stesse immagini del compito di riproduzione della durata, combinate con un numero uguale di nuove immagini, ed è stato chiesto loro di indicare se ricordavano di aver visto ciascuna immagine il giorno precedente. Questa parte dello studio è stata progettata per esplorare come la durata del ricordo di un'immagine (o la percezione di ricordarla) influenzi l'effettivo richiamo della memoria.

I partecipanti che hanno percepito che le immagini memorabili durano più a lungo hanno riprodotto più accuratamente tali durate e quindi ricordano meglio tali immagini.

Questi risultati supportano una relazione bidirezionale tra la percezione del tempo e la memoria: le immagini percepite come più durature tendono a essere ricordate meglio e, viceversa, le immagini più memorabili sono percepite come più durature.

I risultati indicano che “abbiamo un senso ‘visivo’ del tempo che può essere deformato o alterato a seconda di ciò che guardiamo, e che questo può consentire al cervello di raccogliere più informazioni quando necessario”, ha dichiarato Wiener a PsyPost.

Fonte della notizia:

Memorability shapes perceived time (and vice versa). Alex C. Ma, Ayana D. Cameron and Martin Wiener. Nature Human Behaviour (2024). DOI:https://doi.org/10.1038/s41562-024-01863-2