Un gruppo di scienziati suggerisce che la Terra si dirigerebbe da sola verso una nuova era glaciale

Circa 2,5 milioni di anni fa, la Terra entrò in un'era caratterizzata da successive ere glaciali e periodi interglaciali; l'ultima era glaciale si concluse circa 11.700 anni fa. Nuove analisi suggeriscono che ci stiamo dirigendo verso la prossima era glaciale.

Lo studio ripercorre i cicli climatici naturali del pianeta nell'arco di un milione di anni. Le loro scoperte offrono nuove informazioni sul dinamico sistema climatico della Terra e rappresentano un passo avanti nella comprensione dei cicli glaciali del pianeta. I risultati sono pubblicati sulla rivista Science.

Dove si sta dirigendo la Terra in maniera naturale?

Il team ha esaminato una serie di dati sui cambiamenti climatici risalenti a milioni di anni fa, documentando le variazioni nelle dimensioni delle calotte glaciali terrestri nell'emisfero settentrionale, insieme alla temperatura degli oceani profondi. Sono riusciti a mettere in relazione questi cambiamenti con piccole variazioni cicliche nella forma dell'orbita terrestre attorno al Sole, nella sua oscillazione e nell'angolo di inclinazione del suo asse.

"Abbiamo scoperto un modello prevedibile negli ultimi milioni di anni per quanto riguarda i cambiamenti climatici sulla Terra tra le 'ere glaciali' e i periodi caldi e temperati come l'attuale, chiamati interglaciali", ha affermato la coautrice Lorraine Lisiecki, professoressa presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell'UCSB.

"Siamo rimasti sorpresi nel trovare una traccia così chiara di diversi parametri orbitali nei dati climatici", ha aggiunto l'autore principale Stephen Barker, professore presso l'Università di Cardiff nel Regno Unito. "È piuttosto difficile credere che questo schema non sia stato osservato prima."

Le previsioni di un collegamento tra l'orbita della Terra attorno al Sole e le fluttuazioni tra condizioni glaciali e interglaciali esistono da più di un secolo, ma non sono state confermate da dati del mondo reale fino alla metà degli anni '70.

Da allora, gli scienziati hanno lottato per identificare con precisione quale parametro orbitale sia più importante per l'inizio e la fine dei cicli glaciali a causa della difficoltà di datare i cambiamenti climatici così indietro nel tempo.

Il team è riuscito a superare questo problema analizzando la forma dei dati climatici nel tempo, il che ha consentito di identificare il modo in cui diversi parametri si combinano per produrre i cambiamenti climatici osservati.

"Il modello che abbiamo scoperto è così riproducibile che siamo stati in grado di fare una previsione accurata di quando si sarebbe verificato ogni periodo interglaciale degli ultimi milioni di anni circa e quanto sarebbe durato ciascuno di essi", ha affermato Barker.

"Questo è importante perché conferma che i cicli naturali del cambiamento climatico che osserviamo sulla Terra per decine di migliaia di anni sono in gran parte prevedibili e non casuali o caotici". Questi risultati rappresentano un importante contributo a una teoria unificata dei cicli glaciali.

In che periodo ci troviamo oggi?

"Poiché ora viviamo in un periodo interglaciale, chiamato Olocene possiamo anche fornire una previsione anticipata di quando il nostro clima potrebbe tornare allo stato glaciale", ha affermato il coautore Chronis Tzedakis, professore presso l'University College di Londra.

Le emissioni di gas serra provocate dagli umani hanno cambiato tutto

"Ma una simile transizione verso uno stato glaciale è altamente improbabile entro 10.000 anni, perché le emissioni umane di anidride carbonica nell'atmosfera hanno già deviato il clima dal suo corso naturale, con conseguenze a lungo termine nel futuro", ha aggiunto il coautore Gregor Knorr dell'Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research.

Il team intende basarsi sulle proprie scoperte per creare una base di riferimento del clima naturale della Terra per i prossimi 10.000-20.000 anni, calibrando i cambiamenti passati. Utilizzando queste informazioni insieme alle simulazioni dei modelli climatici, i ricercatori sperano di quantificare gli effetti assoluti del cambiamento climatico provocato dall'uomo in un futuro lontano.

"Ora che sappiamo che il clima è ampiamente prevedibile su scale temporali molto lunghe, possiamo usare i cambiamenti passati per capire cosa potrebbe accadere in futuro", ha aggiunto Barker. "Si tratta di qualcosa che prima non potevamo fare con il livello di sicurezza che ci offre la nostra nuova analisi". "Ciò è fondamentale per orientare meglio le decisioni che prendiamo ora sulle emissioni di gas serra, che determineranno i futuri cambiamenti climatici".

Riferimenti allo studio:

Stephen Barker, Distinct roles for precession, obliquity and eccentricity in Pleistocene 100kyr glacial cycles, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adp3491