Un fossile di scorpione gigante è stato scoperto in Australia, superava le dimensioni di una persona
I ricercatori hanno recentemente rivelato la scoperta di un fossile gigante di uno scorpione marino in Australia, che superava le dimensioni di una persona adulta. Visualizza ulteriori informazioni.
Gli scorpioni marini (eurypteridi) sono un gruppo di chelicerati acquatici estinti la cui documentazione fossile abbraccia il periodo Ordoviciano (tra 510 e 433 milioni di anni fa) fino alla fine del periodo Permiano (tra 280 e 245 milioni di anni fa, l'ultimo periodo dell'era Paleozoica).
Gli Euripteridi sono stati documentati in Europa, Nord America e, più recentemente, in Cina. In Australia ci sono prove particolarmente limitate di questo gruppo, tuttavia i ricercatori hanno trovato un fossile gigante, più grande delle dimensioni di una persona adulta, nel Nuovo Galles del Sud, a sud-ovest del paese. La scoperta è stata recentemente pubblicata sulla rivista Gondwana Research.
A proposito di scorpioni marini, giganti dei mari antichi
Questi antichi predatori, noti come euritteridi, potevano raggiungere una lunghezza di oltre 2,7 metri. Con i loro potenti artigli, i robusti esoscheletri e la capacità di nuotare, probabilmente dominavano i mari dell'era Paleozoica, proprio come fanno gli squali oggi.
Ma sono misteriosamente scomparsi. La documentazione fossile di questi animali raggiunse il suo apice durante il periodo Siluriano, circa 444 milioni di anni fa, prima di estinguersi all'inizio del Devoniano, circa 393 milioni di anni fa.
La scoperta del fossile gigante
La ricerca è stata condotta dal paleobiologo Russell Bicknell, dell'American Museum of Natural History, negli Stati Uniti, e ha rivelato la scoperta di un fossile di scorpione marino australiano dell'era Paleozoica (più di 400 milioni di anni fa), che è stato analizzato in dettaglio.
Fino ad allora, i fossili trovati in Australia erano troppo scarsi e frammentati per identificare specie di grandi dimensioni.
Sono stati rinvenuti nuovi frammenti di una serie di fossili nel Nuovo Galles del Sud, nel sud-ovest del Paese, inclusa parte della testa. Per Bicknell, si tratta di due tipi di euritteridi: Pterygotus e Jaekelopterus (il più grande scorpione marino mai registrato).
L'analisi delle rocce in cui è stato ritrovato il fossile ha indicato che questi animali probabilmente abitavano mari poco profondi e delta attorno ai margini dei continenti. Inoltre, le feci contenenti frammenti di trilobiti (piccoli artropodi paleozoici) suggeriscono che questi giganti potrebbero nutrirsi di prede croccanti come pesci e artropodi più piccoli.
Gli scorpioni attraversarono gli oceani nell'era Paleozoica
La ricerca ha anche indicato che queste creature erano in grado di attraversare i vasti oceani più di 400 milioni di anni fa, estendendo il loro areale fino al supercontinente Gondwana, dove non erano state trovate prima. A quel tempo, un viaggio tra il Gondwana e il supercontinente Euroamerica poteva durare fino a migliaia di chilometri.
"Ciò spinge i limiti di ciò che sapevamo sul comportamento degli artropodi giganti. È incredibile pensare che siano stati in grado di migrare così lontano", ha detto Bicknell.
Man mano che vengono fatte nuove scoperte, i ricercatori sperano di comprendere meglio la storia degli scorpioni marini giganti e cosa ha portato alla loro improvvisa e misteriosa estinzione. E poiché gli artropodi giganti non si vedevano dai tempi degli scorpioni marini, studiarli potrebbe aiutare a trovare nuovi fossili.
Fonte della notizia:
Bicknell, R. D. C. et al. Novel pterygotid sea scorpions from the Silurian and Devonian of Gondwana. Gondwana Research, 2024.