Un'eruzione vulcanica può aumentare l'umidità stratosferica come Hunga 2022? Il sorprendente collegamento

Una nuova ricerca rivela che le eruzioni vulcaniche possono aumentare indirettamente i livelli di umidità stratosferica. Questo effetto indiretto può essere significativo quanto le iniezioni dirette osservate dopo le eruzioni dell'Hunga del 2022.

l'umidità stratosferica è un potente gas serra che influenza le temperature atmosferiche e lo strato di ozono.
L'umidità stratosferica è un potente gas serra che influenza le temperature atmosferiche e lo strato di ozono.

L'umidità stratosferica svolge un ruolo cruciale nel nostro sistema climatico, agendo come un potente gas serra e influenzando la stabilità dello strato di ozono. Quando i vulcani eruttano con immensa forza, iniettano umidità nella stratosfera, provocando significativi cambiamenti atmosferici.

Una recente ricerca pubblicata su Communications Earth & Environment suggerisce che le eruzioni vulcaniche possono aumentare indirettamente l'umidità nella stratosfera, potenzialmente rivaleggiando con le iniezioni dirette di umidità osservate durante le eruzioni Hunga Tonga-Hunga Ha'apai del 2022. Questa scoperta sottolinea la necessità di migliori tecniche di monitoraggio e misurazione per quantificare questi effetti nelle future eruzioni.

L'aumento indiretto dell'umidità

A volte, le eruzioni vulcaniche aggiungono umidità alla stratosfera non solo attraverso i loro pennacchi, ma anche attraverso un effetto indiretto più sottile. Quando i vulcani eruttano, rilasciano aerosol di solfato nell'atmosfera, che possono disperdere la radiazione solare e assorbire calore. Questo effetto riscaldante aumenta le temperature del punto freddo tropicale, una zona critica tra la troposfera e la stratosfera.

Ricerche recenti evidenziano come il riscaldamento delle temperature tropicali fredde, causato dagli aerosol solfati vulcanici, determini livelli di umidità più elevati nella stratosfera.

Un aumento di appena 1 grado Celsius in queste temperature può causare un aumento sostanziale dell'umidità stratosferica. Secondo lo studio, l'aumento dell'umidità dovuto a questo effetto indiretto può eguagliare o addirittura superare i livelli di iniezione diretta di umidità osservati durante le eruzioni dell'Hunga del 2022. Questi risultati si basano su simulazioni di modelli climatici, principi termodinamici e rianalisi dei dati osservativi.

L'aumento indiretto dell'umidità non è immediato; si sviluppa nell'arco di diversi mesi dopo un'eruzione.

L'effetto ritardato deriva dal graduale riscaldamento dell'atmosfera da parte degli aerosol vulcanici, che può persistere per anni. Comprendere questo processo è fondamentale per prevedere gli impatti a lungo termine dei futuri eventi vulcanici sui livelli di umidità stratosferica.

Confronto tra percorsi diretti e indiretti dell'umidità

Gli aumenti diretti di umidità si verificano quando il vapore acqueo viene iniettato direttamente nella stratosfera durante un'eruzione vulcanica, come si è visto nell'evento Hunga del 2022.

Questo tipo di iniezione di umidità può essere sostanziale, ma spesso è di breve durata e altamente localizzata. Il percorso indiretto, tuttavia, è guidato da cambiamenti nelle temperature atmosferiche piuttosto che da iniezioni immediate di vapore acqueo.

Ad esempio, lo studio illustra che dopo l'eruzione del Monte Pinatubo del 1991, l'aumento delle temperature tropicali fredde ha portato a un significativo aumento indiretto dell'umidità stratosferica.

Poiché questi effetti indiretti sono meno evidenti e si sviluppano in periodi prolungati, spesso passano inosservati senza un monitoraggio preciso.

Implicazioni per il clima e il monitoraggio futuro

L'aumento indiretto di umidità nella stratosfera dopo le eruzioni vulcaniche può avere implicazioni considerevoli per la modellazione e le previsioni climatiche.

Lo studio suggerisce che gli attuali metodi di misurazione potrebbero non essere completamente attrezzati per catturare la complessità di questi effetti indiretti. Di conseguenza, i ricercatori chiedono strumenti e modelli di osservazione migliorati che possano stimare meglio i cambiamenti di umidità stratosferica a seguito di grandi eruzioni vulcaniche. Questo approccio aiuterà a comprendere i potenziali impatti a lungo termine sui modelli climatici e sui sistemi meteorologici.

In definitiva, i risultati di questo studio forniscono una nuova prospettiva su come valutiamo gli impatti atmosferici dell'attività vulcanica.

Fonte della notizia:

Kroll, C.A., Schmidt, A. Indirect stratospheric moisture increase after a Pinatubo-magnitude eruption can be comparable to direct increase after 2022 Hunga. Commun Earth Environ 5, 497 (2024). https://doi.org/10.1038/s43247-024-01651-w