Grandi oscillazioni che dominano il clima del pianeta

Quasi tutti hanno sentito parlare del fenomeno di El Niño, La Niña e NAO, ma se ti dicessi che ce ne sono molti di più? Qui spieghiamo alcune oscillazioni che determinano le condizioni meteorologiche di gran parte del pianeta.

pianeta terra
Oscillazioni come ENSO, NAO, QBO, OMJ, PDO... sono responsabili del clima del pianeta!

Il comportamento del clima è modulato dagli scambi energetici tra l'atmosfera, il suolo, la criosfera, la biosfera e l'oceano. Una piccola alterazione in uno di questi sottosistemi può influenzare il comportamento dell'intero sistema climatico. Qui passiamo in rassegna i principali fenomeni ciclici del pianeta.

Cosa sono le oscillazioni?

Sono fenomeni ciclici che influenzano il pianeta in modi diversi, con fasi positive, negative o neutre. Innanzitutto, nonostante siano ciclici, non sempre si verificano nello stesso intervallo di tempo. Alcune di queste oscillazioni potrebbero richiedere anni, forse decenni per ripetersi, o anche periodi di tempo più lunghi.

Questi possono essere correlati a qualsiasi aspetto del tempo: precipitazioni, pressione e temperatura del mare. Tuttavia, in generale queste oscillazioni atmosferiche sono strettamente connesse a ciò che accade alla temperatura dell'acqua in alcune parti degli oceani del mondo.

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El Niño e La Niña, ovviamente. Ogni pochi anni, nella zona equatoriale dell'Oceano Pacifico si accumula abbastanza acqua calda da innescare intense fluttuazioni climatiche naturali. Il riscaldamento di quella superficie marina è noto come El Niño e il contrario è noto come La Niña, che raffredda la superficie dell'oceano e assorbe il calore dall'atmosfera.

El Niño siccità
Gli effetti di El Niño sono generalmente deboli, ma di tanto in tanto diventano devastanti. Siccità, inondazioni e incendi boschivi.

Gli effetti di entrambi si propagano in tutto il mondo, cambiando i modelli meteorologici da Dakar a Boston, causando siccità in Africa e inverni rigidi nel nord Europa. Questi episodi sono in realtà la metà di un ciclo meteorologico chiamato ENSO (El Niño Southern Oscillation). Questo ciclo completo si verifica in genere ogni 2-7 anni e, così facendo, influenza i modelli di vento e precipitazioni in tutto il mondo.

In campo meteorologico si parla molto anche della North Atlantic Oscillation (NAO), che ha a che fare con drastici cambiamenti del tempo alle medie latitudini.

Queste modifiche annunciano variazioni in tutti gli aspetti del tempo in Europa, Stati Uniti e Canada. In generale, quando la pressione in Islanda è più bassa del normale, quella delle Azzorre è solitamente più alta (NAO +), e viceversa (NAO -). Il primo si traduce in inverni caldi e umidi nel nord Europa e il contrario in Canada, per esempio. La seconda, invece, dà luogo a precipitazioni nell'Europa meridionale e molto fredde al nord.

La lista continua

Ogni 14 mesi i venti soffiano intorno all'equatore ad alta quota, poi cambiano direzione e scorrono nella direzione opposta. Circa 14 mesi dopo si girano di nuovo, chiudendo un ciclo di 28 mesi. Si chiama Oscillazione quasi biennale (QBO) ed è correlata al vento zonale nella stratosfera tropicale.

Successivamente, troviamo l'oscillazione di Madden-Julian (OMJ), una fluttuazione meteorologica tropicale che trascina nuvole e pioggia attraverso l'equatore ogni 30-60 giorni. Un'altra è la Pacific Decadal Oscillation (PDO) che provoca un'alternanza di riscaldamento e raffreddamento delle acque subsuperficiali dell'Oceano Pacifico per circa 30 anni.

Quest'ultima è simile all'Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO), che può impiegare dai 20 ai 40 anni per passare dalla fase fredda a quella calda. C'è dell'altro? Sì, un altro è il ciclo dei periodi glaciali e interglaciali che si verificano durante le ere glaciali, un'altra forma di oscillazione anche se dura migliaia di anni. Qualunque sia il loro nome e da dove provengano, è importante seguire le loro tendenze e le loro tracce per ottenere previsioni più affidabili.