Svelato il mistero dei vortici lunari: così le rocce magnetizzate e i venti solari modellano la superficie lunare

I vortici lunari, simili a pennellate astratte sulla Luna, rimangono un mistero celeste. Recenti ricerche suggeriscono che la loro colorazione chiara sia legata a rocce magnetizzate che deviano i venti solari, lasciando le aree vicine più scure.

I vortici lunari possono essere osservati con un telescopio da giardino di dimensioni moderate e appaiono come disegni distinti di colore chiaro contro la superficie lunare più scura.

I vortici lunari, distinte formazioni chiare sulla superficie della Luna, affascinano da decenni astronomi e scienziati planetari. Queste caratteristiche enigmatiche, visibili attraverso i telescopi da giardino, non si spiegano facilmente a causa del loro aspetto unico e delle loro proprietà magnetiche. Recenti studi della Washington University hanno fatto luce sul ruolo del magnetismo nella formazione di questi vortici, ponendo nuove domande sulla geologia lunare.

Capire i vortici lunari

I vortici lunari sono disegni sinuosi di colorazione più chiara sulla superficie della Luna, in netto contrasto con il terreno lunare più scuro. Questi vortici non sono semplicemente superficiali: si pensa che siano influenzati da rocce magnetizzate che alterano la chimica della superficie lunare.

Recenti ricerche indicano che l'aspetto luminoso dei vortici lunari è mantenuto dalla presenza di rocce magnetizzate. Queste rocce deviano efficacemente le particelle del vento solare, impedendo loro di scurire la superficie come fanno nelle aree circostanti. Nel corso del tempo, questo processo lascia i vortici decisamente più chiari, mentre le regioni vicine diventano progressivamente più scure a causa delle reazioni chimiche indotte dal bombardamento delle particelle del vento solare.

I misteri magnetici dei vortici lunari

Michael J. Krawczynski, professore associato di scienze terrestri, ambientali e planetarie presso la Washington University di St. Louis, insieme alla prima autrice dello studio Yuanyuan Liang, che ha recentemente conseguito il dottorato nello stesso campo, sono stati fondamentali nella ricerca di queste anomalie.

Gli esperimenti di Krawczynski suggeriscono che l'attività magmatica del sottosuolo potrebbe essere responsabile del magnetismo osservato nei vortici lunari. Il lavoro di Liang ha dimostrato che l'ilmenite, un minerale abbondante sulla Luna, può formare particelle magnetizzate nelle giuste condizioni, a ulteriore sostegno di questa teoria.

“I nostri esperimenti analogici hanno dimostrato che alle condizioni lunari potevamo creare il materiale magnetizzabile di cui avevamo bisogno. Quindi, è plausibile che questi vortici siano causati dal magma del sottosuolo”, ha detto Krawczynski.

La ricerca di Krawczynski e Liang prevede la simulazione delle condizioni lunari in laboratorio per capire come l'ilmenite e altri minerali possano diventare magnetici. I loro risultati indicano che i grani più piccoli di ilmenite creano campi magnetici più forti grazie al loro maggiore rapporto superficie/volume, che facilita le reazioni chimiche necessarie.

Questa ricerca innovativa fornisce preziose indicazioni sui processi che hanno dato forma ai vortici lunari e pone le basi per future esplorazioni da parte di missioni come la missione Lunar Vertex della NASA nel 2025.

Le missioni future mirano a esplorare ulteriormente i misteri dei vortici lunari indagando l'area di Reiner Gamma, una regione della Luna nota per i suoi vortici prominenti e ben conservati.

Comprendendo le proprietà magnetiche di questi minerali, gli scienziati potranno interpretare meglio i dati delle prossime missioni e continuare a svelare l'enigmatica natura dei vortici lunari.

Fonte della notizia:

Ogliore, T. “Moon ‘swirls’ could be magnetized by unseen magmas”https://source.wustl.edu/2024/06/moon-swirls-could-be-magnetized-by-unseen-magmas/