Sapete qual è il suono più terrificante per gli animali? Peggio del ruggito di un leone
Non è il ruggito di un leone ciò che più terrorizza e spaventa gli animali nel Parco Nazionale Kruger in Sud Africa. Questo è il suono più inquietante, secondo uno studio.
Nel cuore selvaggio del Sudafrica ci sono quasi due milioni di ettari dove leoni, leopardi, elefanti, bufali e rinoceronti possono vagare liberamente. Il famosissimo Parco Nazionale Kruger riceve più di un milione di visitatori all'anno, desiderosi di apprezzare la quantità e la diversità degli animali che rendono questo luogo unico.
Si potrebbe supporre che il leone, re indiscusso di questi domini, sia l'animale più temuto e rispettato della zona. Basterebbe un solo ruggito per terrorizzare e spaventare qualunque altra creatura selvaggia della savana sudafricana, più di qualunque altro suono. Ma uno studio recente ha scoperto che esiste un suono molto più intimidatorio e potente del ruggito di un leone: la voce umana.
Gli esseri umani: i veri re della giungla
Il ruggito del leone è il più potente di tutti i felini e può essere udito a 8 chilometri di distanza. I leoni maschi ruggiscono per mostrare il loro potere, per difendere il proprio territorio e spaventare gli intrusi. Non invano è considerato “il re della giungla”, anche se questo titolo nobiliare è sbagliato, visto che vive nella savana africana.
E come se non bastasse, sembra che abbia perso quel potere intimidatorio nei confronti della maggior parte degli animali. Uno studio pubblicato su Current Biology ha scoperto che i mammiferi del Kruger Park mostrano molta più paura quando sentono le voci umane rispetto a quando sentono i ruggiti dei leoni, o l'abbaiare dei cani o gli spari, tutti suoni legati al bracconaggio.
I ricercatori hanno posizionato telecamere mimetizzate vicino alle pozze d'acqua per osservare molti dei mammiferi iconici della savana: elefanti, zebre e rinoceronti. Utilizzando altoparlanti ad alta fedeltà, hanno riprodotto un mix di suoni, dalle voci umane a quelle di un leone ruggente.
Nel 95% dei casi gli animali hanno reagito e sono fuggiti più velocemente al rumore di un uomo che al ruggito di un leone. Giraffe, zebre, iene, leopardi e altri hanno dimostrato, attraverso le loro reazioni di autodifesa alla voce umana, che la fauna selvatica ci considera un superpredatore, molto al di sopra di ogni altro.
Super-predatore
Un leopardo porta un impala tra le fauci, pronto a banchettare all'ombra. All'improvviso, la voce di un essere umano, proveniente dal nulla, inizia a parlare con un tono normale e monotono. Questo è bastato perché il leopardo abbandonasse la preda e fuggisse terrorizzato.
I ricercatori hanno riprodotto diversi clip audio in ordine casuale mentre le telecamere mimetizzate venivano attivate dal movimento mentre un animale si avvicinava. Dai suoni calmi, come il canto degli uccelli locali, a quelli più minacciosi come i cani che abbaiano, gli spari, i leoni che ruggiscono e gli umani che parlano con calma.
Dopo aver analizzato il comportamento di 19 specie in più di 4.000 video, i ricercatori hanno scoperto che di fronte agli esseri umani che parlavano, gli animali avevano il doppio delle probabilità di fuggire e lasciare le pozze d'acqua il 40% più velocemente rispetto a quando sentivano leoni, cani o armi. E il contrasto tra la risposta di fuga alle voci umane e i ruggiti e i ringhi dei leoni era molto pronunciato nella maggior parte delle specie.
Poiché "gli esseri umani cacciano a un ritmo molto più elevato rispetto ad altri predatori, ciò ha generato un sentimento di paura radicato e diffuso", afferma la ricercatrice principale dello studio, Liana Y. Zanette, della Western University in Canada. Questi risultati possono servire come base per sistemi in grado di tenere deliberatamente le specie a rischio lontano dalle aree di bracconaggio.