Squali e razze traggono vantaggio dal riscaldamento del clima?

Squali e razze vivono negli oceani della Terra da 450 milioni di anni, ma purtroppo un terzo di queste specie è minacciato dalla pesca eccessiva e dalla perdita di habitat. Un team internazionale guidato da Manuel A. Staggl dell'Università di Vienna ha studiato se il riscaldamento globale possa influenzare la diversità degli squali, utilizzando le fluttuazioni climatiche di 200-66 milioni di anni fa. I risultati suggeriscono che temperature più elevate e acque poco profonde influenzano positivamente la diversità, mentre livelli più elevati di anidride carbonica la influenzano negativamente.

Il riscaldamento globale è benefico per squali e razze?

Nel corso della storia della Terra si sono verificate 5 estinzioni di massa, con un gruppo di animali che è sopravvissuto a tutte: i pesci cartilaginei. Questo gruppo comprende 1.200 specie di squali e razze che vivono negli oceani del mondo da 450 milioni di anni. Tuttavia, un terzo di queste specie è minacciato dalla distruzione dell'habitat e lo sfruttamento eccessivo e l'estinzione di questi animali avrebbero un impatto su molti ecosistemi.

“L'attuale rapido riscaldamento del clima potrebbe avere un impatto negativo anche su questo gruppo di animali: in uno studio internazionale basato su cambiamenti climatici precedenti, abbiamo ora esaminato come questo potrebbe avere esattamente un impatto su razze e squali”, ha dichiarato il paleobiologo Manuel A. Staggl.

“Volevamo capire quali fattori ambientali influenzano la diversità di squali e razze per poter sviluppare possibili scenari futuri in relazione all'attuale riscaldamento globale”, ha dichiarato Jürgen Kriwet, professore di paleobiologia dell'Università di Vienna.

I risultati suggeriscono che tre fattori ambientali sono decisivi: le temperature più elevate e le acque poco profonde hanno un effetto positivo, mentre l'aumento dell'anidride carbonica ha un effetto negativo. Questi risultati sono la prima volta che gli effetti negativi delle concentrazioni di anidride carbonica negli oceani sono stati descritti così chiaramente. “Non siamo ancora in grado di spiegare con esattezza i meccanismi alla base dell'effetto negativo della CO2 sulla biodiversità di squali e razze”, ha dichiarato Staggl.

Tuttavia, gli studi condotti su squali e razze oggi hanno dimostrato l'effetto fisiologico delle alte concentrazioni di anidride carbonica sugli animali, come i cambiamenti scheletrici durante lo sviluppo embrionale e i cambiamenti nei loro sensi. I documenti fossili mostrano anche che l'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica avrebbe contribuito alla nascita di alcune specie di squali e razze.

Anidride carbonica negativa per squali e razze

L'attuale riscaldamento della temperatura globale potrebbe offrire opportunità a squali e razze, poiché in passato le alte temperature e l'innalzamento del livello del mare hanno favorito la biodiversità. L'aumento delle acque poco profonde e l'espansione globale delle acque calde hanno creato condizioni stabili per questi animali durante tutto l'anno.

“Gli habitat risultanti nei mari poco profondi che coprono ampie aree continentali sono veri e propri hotspot di biodiversità; gli squali e le razze sono stati in grado di colonizzarli molto rapidamente e in modo efficiente grazie alla loro adattabilità”, ha spiegato Staggl. Tuttavia, ipotizzare che squali e razze possano avere un futuro facile è miope. “Attualmente l'ambiente sta cambiando in modo particolarmente rapido, purtroppo probabilmente troppo rapido per gli animali e i loro ecosistemi”.

A causa della pesca eccessiva, della distruzione e della perdita di habitat e delle concentrazioni di anidride carbonica, è improbabile che questi animali possano prosperare a causa del riscaldamento globale. Insieme alla pesca eccessiva, alla perdita di habitat e all'aumento dei livelli di CO2 negli oceani, è improbabile che questi predatori possano trarre grandi benefici dal riscaldamento globale.

Per ridurre la pressione ambientale di squali e razze, è necessario adottare misure per preservare loro e gli ecosistemi in cui vivono. “Perché senza i predatori principali, gli ecosistemi collasserebbero”, ha detto Kriwet, “Proteggendo squali e razze, investiamo direttamente nella salute dei nostri oceani e quindi anche nelle persone e nelle industrie che beneficiano di questi ecosistemi”.

Riferimenti:

The Drivers of Mesozoic Neoselachian Success and Resilience. Staggl, M.A., De Gracia, C., López-Romero, F.A., Stumpf, S., Villalobos-Segura, E., Benton, M.J. and Kriwet, J. 30th January 2025.