La NASA scopre un oggetto misterioso che si muove a 1,6 milioni di chilometri orari nello spazio

La NASA ha fatto una scoperta sorprendente: un oggetto celeste che si muove alla sorprendente velocità di 1,6 milioni di chilometri all'ora. Per metterlo in prospettiva, questa velocità è circa 1.300 volte quella dell’aereo più veloce mai costruito. Ma cos’è esattamente questo misterioso viaggiatore?

Le stelle fallite dell'universo: le nane brune

Gli scienziati ritengono che questo oggetto potrebbe essere una “nana bruna”, un tipo di stella che non è riuscita ad accumulare massa sufficiente per avviare reazioni nucleari nel suo nucleo, a differenza del nostro Sole. L'oggetto, denominato CWISE J124909.08+362116.0, con una massa di circa 0,082 masse solari e una temperatura effettiva tra 1715 e 2320 K, è probabilmente una stella subnana L povera di metalli con ipervelocità, potenzialmente la prima stella iperveloce conosciuta, con massa piccola e vicina alla Terra.

Ma al di là delle sue dimensioni e della sua posizione, ciò che sorprende davvero gli astronomi è la sua velocità e la possibilità che si trovi in una “orbita caotica”. Questo tipo di orbita potrebbe consentire all'oggetto di liberarsi dall'attrazione gravitazionale della Via Lattea ed entrare nel vuoto interstellare.

Com'è stata scoperta CWISE J1249?

Questa sorprendente scoperta è stata fatta grazie allo sforzo congiunto degli scienziati amatoriali che partecipano al progetto "Backyard Worlds: Planet 9" della NASA: un progetto che invita le persone di tutto il mondo ad analizzare i dati del telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) per cercare per pianeti, nane brune e altri oggetti celesti nel sistema solare e oltre.

Il protagonista in questo caso è stato Martin Kabatnik, uno scienziato tedesco coinvolto nel progetto, che ha detto: "Quando ho visto per la prima volta quanto velocemente si muoveva, ero convinto che fosse già stato segnalato". Questa scoperta evidenzia l’importante contributo dei cittadini all’esplorazione spaziale.

Le possibili origini di questo oggetto

Una delle teorie più intriganti su come CWISE J1249 abbia raggiunto tale velocità suggerisce che potrebbe essere stato espulso da un sistema stellare binario. In questi sistemi, due stelle orbitano attorno a un centro comune e, se una di esse esplode come una supernova, l'altra può essere lanciata nello spazio a velocità estreme. Ciò spiegherebbe non solo l’elevata velocità di CWISE J1249, ma anche la sua potenziale traiettoria fuori dalla nostra galassia.

Un'altra teoria suggerisce che CWISE J1249 potrebbe aver avuto origine in un ammasso stellare globulare ed essere stato espulso dall'attrazione gravitazionale di un buco nero. In questi densi ammassi stellari, le interazioni gravitazionali possono essere così intense che gli oggetti vengono lanciati a velocità incredibili.

Qual è il futuro di CWISE J1249?

Gli scienziati hanno utilizzato simulazioni per cercare di prevedere il destino di CWISE J1249. Secondo i loro calcoli, c'è una notevole probabilità che questo oggetto, nel suo vertiginoso viaggio, finisca per sfuggire ai limiti della Via Lattea entro un periodo massimo di 10 miliardi di anni. Questo fenomeno non avrebbe precedenti, dal momento che pochissimi oggetti sono stati osservati con una velocità sufficiente per sfuggire all’attrazione gravitazionale della nostra galassia.

Inoltre, la NASA prevede di indagare ulteriormente sulla composizione chimica di CWISE J1249, che potrebbe fornire ulteriori indizi sulla sua origine. È un gigante gassoso, una nana bruna o il risultato dell'esplosione di una supernova? Solo il tempo e ulteriori ricerche riveleranno i segreti di questo intrigante viaggiatore cosmico.