Secondo uno studio, quasi il 90% della carne destinata al consumo umano contiene microplastiche

L’inquinamento da microplastiche (MP) è un problema crescente a livello globale. Frammenti di plastica inferiori a 5 mm che riescono ad arrivare ovunque: acqua, aria, nuvole, sangue. Sebbene tutte le implicazioni per la salute umana non siano chiare, le microplastiche sono collegate a malattie cardiache, problemi di fertilità e persino al cancro.

Ora, uno studio aggiunge nuove prove sulla gravità del problema. I ricercatori dell’Università di Toronto e dell’Ocean Conservancy Institute hanno analizzato il consumo di diversi tipi di carne e sono giunti a conclusioni inquietanti. Secondo lo studio, in media, una persona è esposta ogni anno a 11mila particelle di microplastica nella sua dieta a base di carne, e il valore massimo – per chi è un forte consumatore – ammonta a ben 3,8 milioni di particelle.

I ricercatori hanno analizzato 16 fonti proteiche, tra cui pollo, manzo, frutti di mare, maiale, tofu e persino tre carni a base vegetale. Hanno scoperto che quasi il 90% conteneva nanoplastiche (frammenti inferiori a 1 micron, o un millesimo di millimetro). “Pochi studi hanno indagato questo tipo di contaminazione nelle proteine terrestri, come carne cruda o prodotti a base di carne”, afferma il lavoro, pubblicato sulla rivista Environmental Pollution e mette in guardia contro una contaminazione diffusa in molteplici fonti proteiche.

Carni con gomma e polietilene

I campioni per la ricerca sono stati ottenuti da due supermercati di Portland, in Oregon, cercando di riflettere la preferenza, nella dieta americana, per gli alimenti processati e confezionati acquistati in grandi stabilimenti.

I ricercatori hanno sciolto campioni di gamberetti, bastoncini di pesce, crocchette di pollo, bistecche e tofu in una soluzione speciale per 24 ore. Li hanno poi immersi nel detersivo per rimuovere il materiale grasso residuo.

Infine, con un microscopio da dissezione e tecniche di spettroscopia, hanno analizzato 124 campioni selezionati casualmente per determinare la quantità e il tipo di microplastiche presenti. Hanno trovato MP nell’88% dei campioni, comprese sia le proteine vegetali che i frutti di mare. Sono stati in grado di identificare le fibre nella metà degli alimenti, mentre i frammenti di plastica erano circa un terzo degli MP identificati.

“Del sottoinsieme di particelle analizzate chimicamente, il 94% è stato classificato come MP; 3% come materiali naturali e 3% come materiali sconosciuti. All'interno dei MP, il 18% è stato identificato come polimeri, compresa la gomma. I polimeri più comuni erano polietilene tereftalato/poliestere e polipropilene”, riporta lo studio. Inoltre, hanno scoperto che i prodotti con livelli di lavorazione più elevati contenevano una maggiore quantità di microplastiche per grammo.

"Questo ci ricorda in modo sorprendente quanto sia diventato diffuso l'inquinamento da plastica: gli esseri umani vivono sulla terra, eppure i campioni di frutti di mare hanno la stessa probabilità di essere contaminati dalla plastica quanto dalle proteine presenti sulla terra", ha detto Britta Baechler, biologa marina e coautore dello studio.

Riferimento bibliografico:

Madeleine H. Milne, et. al. Esposizione degli adulti statunitensi alle microplastiche provenienti da proteine di consumo comune, ISSN 0269-7491, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2023.123233.