Scoperto un asteroide che potrebbe colpire la Terra nel 2046

Chiamato 2023DW, l'oggetto potrebbe colpire il nostro pianeta in 23 anni, ma la probabilità è ancora bassa. Le osservazioni delle prossime settimane riveleranno con maggiore esattezza la traiettoria dell'asteroide.

asteroide terra
Chiamato 2023DW, l'oggetto potrebbe colpire il nostro pianeta in 23 anni, ma i risultati sono preliminari e le possibilità di impatto sono ancora basse.

Pochi giorni fa, il 27 febbraio, gli astronomi hanno scoperto un nuovo asteroide chiamato 2023DW. In uno sforzo congiunto tra diverse agenzie spaziali, è stato determinato che c'è una piccola possibilità che questo asteroide colpisca la Terra il 14 febbraio 2046, tra 23 anni. Le ultime stime indicano che l'asteroide ha un diametro di circa 50 metri - che, sebbene sembri piccolo, sarebbe sufficiente a causare danni significativi nella regione dell'impatto.

2023DW è attualmente al primo posto nell'elenco dei pericoli spaziali dell'Agenzia spaziale europea (ESA).

Vale la pena notare, tuttavia, che l'analisi dell'orbita dell'oggetto fino ad oggi si è basata su meno di 100 osservazioni. Si tratta di un numero basso, e proprio per questo le conclusioni sul suo percorso sono ancora preliminari. Nelle prossime settimane, ulteriori dati e osservazioni dell'oggetto potranno affinare la stima della sua orbita.

Attualmente, la possibilità che l'oggetto colpisca il pianeta è già inferiore all'1% (più precisamente, 1 su 625). Gli astronomi ritengono che, con una stima dell'orbita più raffinata, la possibilità dovrebbe diventare nulla. Tuttavia, è possibile stimare matematicamente i possibili siti di impatto.

L'asteroide è attualmente l'unico oggetto tracciato che registra un punteggio sulla Scala Torino. Il suo valore è 1, il che significa che si tratta di un oggetto che merita attenzione, ma non rappresenta ancora alcun rischio confermato per noi.

In generale, ciò che accade con la scoperta di oggetti di questo tipo è che, man mano che le stime dell'orbita diventano più raffinate, gli astronomi finiscono per scoprire che l'oggetto finirà per passare lontano dal pianeta. Questo è successo diverse volte negli ultimi mesi.

La scala Torino viene utilizzata per classificare il rischio che gli asteroidi e le comete rappresentano per noi. Combina la probabilità di impatto e il danno potenziale dell'oggetto in un unico valore che va da 0 (non pericoloso) a 10 (molto pericoloso).

Forse ti stai chiedendo perché le meteore minacciose sono diventate più numerose negli ultimi mesi. Il realtà il numero di asteroidi non sta cambiando, ma la nostra tecnologia sì.

Perché sempre più meteoriti vengono classificati come pericolosi?

Non è che stiano diventando più numerosi, ma la crescente tecnologia dell'osservazione spaziale sta permettendo agli astronomi di identificare oggetti che prima non potevano essere osservati.

Ciò significa che, nei prossimi anni, scoprire oggetti come 2023DW diventerà la normalità. Telescopi come Vera Rubin, NEO Surveyor e NEOMIR, che apriranno presto, saranno in grado di rilevare oggetti ancora più piccoli e numerosi.

Solo un mese fa, l'ungherese Krisztián Sárneczky ha scoperto un asteroide poche ore prima che colpisse la Francia. L'oggetto era minuscolo e ha creato solo un breve spettacolo di luci sul paese, ma dimostra come le nostre capacità di rilevamento stiano aumentando.

Per ora, possiamo dormire sonni tranquilli: 2023DW probabilmente non colpirà il pianeta e, se lo farà, sarà ben lungi dal causare la fine della specie umana. L'oggetto è simile alla meteora che colpì la Russia nel 1908: riuscì a distruggere parte di una foresta e causare tre morti, ma comunque il suo danno fu solo superficiale.