Scienziati scoprono che gli alberi più giovani catturano meglio il carbonio rispetto a quelli più vecchi

Una nuova ricerca basata sui dati in banda L del satellite SMOS dell'ESA ha scoperto che, sorprendentemente, i giovani alberi sono campioni nella cattura del carbonio.

I boschi ed il carbonio

Grazie alla loro capacità di assorbire e immagazzinare l’anidride carbonica dall’atmosfera, le foreste sono da tempo riconosciute come uno strumento chiave nella lotta contro il cambiamento climatico, ma non tutte le foreste sono uguali.

Una nuova ricerca basata sui dati della missione satellitare SMOS dell'ESA ha scoperto che, sorprendentemente, i giovani alberi sono campioni nella cattura del carbonio. Per comprendere meglio le complessità del nostro sistema climatico e prevedere gli effetti del cambiamento, gli scienziati devono essere in grado di tenere conto dello stoccaggio del carbonio. Tuttavia, i loro sforzi sono stati vanificati dall’incertezza riguardante il carbonio contenuto nella vegetazione terrestre, che ha reso difficile, fino ad ora, stimare il bilancio globale del carbonio.

Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Nature Geosciences descrive come gli scienziati finanziati dall'ESA hanno, per la prima volta, osservato direttamente come le riserve di carbonio della Terra sono cambiate su scala regionale e globale utilizzando le osservazioni del satellite SMOS dell'ESA.

I risultati hanno importanti implicazioni per la mitigazione dei cambiamenti climatici e il monitoraggio efficace dei progressi verso gli obiettivi netti zero entro il 2050, come stabilito nell’accordo di Parigi. Il team, guidato da ricercatori del Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (LSCE) in Francia, ha scoperto che le riserve di carbonio terrestre sono aumentate in media di 510 milioni di tonnellate di carbonio all’anno durante il periodo di studio 2010-2019.

Sorprendentemente, la ricerca, condotta nell’ambito del progetto RECCAP-2 dell’ESA Climate Change Initiative, ha scoperto che le foreste giovani e di mezza età (composte da alberi di età compresa tra 50 e 140 anni) hanno svolto un ruolo dominante nell’assorbimento di carbonio atmosferico. e accumulo di biomassa.

Tuttavia, le foreste di 140 anni o più erano approssimativamente neutri in carbonio, il che è l’opposto delle previsioni dei modelli di vegetazione. Hui Yang del LSCE ha dichiarato: “I modelli di vegetazione che fanno previsioni sulle riserve di carbonio terrestre non rappresentano la demografia delle foreste e tendono a sovrastimare la capacità di sequestro del carbonio delle foreste antiche e a sottostimare il carbonio assorbito dalle foreste boreali e temperate.

“Utilizzando le osservazioni spaziali possiamo tracciare e comprendere meglio le variazioni a lungo termine della biomassa vivente terrestre. Il nostro studio evidenzia l’importanza dell’età delle foreste nel prevedere le dinamiche del carbonio in un clima che cambia. "Ritardare e diminuire l'estrazione di legno dalle foreste giovani potrebbe essere una via da seguire per una gestione forestale rispettosa del clima."

Il satellite SMOS dell'ESA

Il satellite Earth Explorer Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) dell'ESA è in orbita dal 2009. Il satellite trasporta un radiometro interferometrico che opera nella gamma delle microonde della banda L. Questo cattura immagini della “temperatura di luminosità” per ricavare, come suggerisce il nome della missione, mappe globali dell’umidità nei suoli superficiali e del sale nelle acque oceaniche superficiali.

I recenti progressi tecnici consentono di valutare la biomassa vegetale legnosa vivente e di diagnosticare i cambiamenti globali nelle riserve di carbonio terrestre.

L'L-VOD utilizzato in questo studio è stato sviluppato dall'INRAE Bordeaux. Philippe Ciais, anche lui di LSCE, ha spiegato: "L'uso dei dati L-VOD di SMOS ha fornito preziose informazioni sullo stoccaggio globale del carbonio terrestre. “I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico, poiché contribuiscono a una stima più accurata del bilancio globale del carbonio, necessaria per segnalare e monitorare i progressi verso il raggiungimento degli obiettivi dell’Accordo di Parigi”.