Scienziati avvertono su Nature: la superficie globale incendiata è aumentata del 16% per il cambiamento climatico

L'aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico, alla mancanza di precipitazioni e all'inarrestabile espansione dell'aridità aumentano notevolmente il rischio di incendi boschivi estremi.

I recenti incendi in California

Nelle ultime settimane la California meridionale è stata alle prese con gli incendi invernali più devastanti degli ultimi quattro decenni. Solitamente incendi di queste dimensioni non si verificano in questo periodo dell'anno, ma determinate condizioni meteorologiche si sono combinate per sfidare il calendario in modo rapido e mortale.

Le piogge torrenziali avvenute nella regione due anni fa hanno permesso la crescita di tonnellate di piante che, nella successiva siccità con temperature record, sono diventate molto secche, producendo un combustibile facile da bruciare.

Dopo un innesco, combinando questa situazione di vegetazione con i cosiddetti venti di Santa Ana, forti venti da nord-nord-est che portano aria secca dall'interno, e che lanciano fiamme e braci a 160 km/h, molto più velocemente del normale, le condizioni hanno facilitato incendi gravi e anomali per questo periodo dell'anno.

Secondo Kaitlyn Trudeau, ricercatrice associata senior per la climatologia presso Climate Central, il cambiamento climatico sta portando ad un aumento di incendi nella parte occidentale degli Stati Uniti, dove più giorni di tempo secco, caldo e ventoso stanno amplificando i rischi che gli incendi boschivi si diffondano rapidamente.

Con l'aumento delle temperature, continuerà ad aumentare la probabilità che si verifichino incendi di grandi dimensioni e di rapida propagazione, come quelli che hanno colpito la California nelle ultime settimane.

Eventi meteorologici estremi come ondate di calore, forti piogge, tempeste e siccità stanno diventando più frequenti e gravi in molte parti del mondo a causa del cambiamento climatico provocato dall'uomo.

La situazione estrema degli incendi in California, con gravi ripercussioni, ha suscitato l'interesse dell'opinione pubblica non solo sulle cause dirette dell'incendio, ovvero sul suo innesco, ma anche sulla possibilità che il cambiamento climatico aumenti il rischio di incendi estremamente gravi.

Uno studio scientifico collega gli incendi boschivi estremi al cambiamento climatico

Il comportamento degli incendi sta cambiando in molte regioni del mondo, con incendi che durano più a lungo e con maggiore intensità, ma le interazioni non lineari tra condizioni meteorologiche, combustibile, uso del territorio, gestione e accensioni degli incendi hanno finora impedito di attribuire formalmente i cambiamenti globali alle aree bruciate.

Le simulazioni mostrano che il cambiamento climatico ha aumentato l’area globale bruciata del 15,8% (con un intervallo di confidenza (CI) del 95% [13,1-18,7]) per il periodo 2003-2019 e ha aumentato la probabilità di registrare mesi con un’area globale bruciata superiore la media del 22% (con un intervallo di confidenza (CI) del 95% [18-26]).

D'altro canto, altre forze umane hanno contribuito a ridurre l'area bruciata del 19,1% (95% CI [21,9-15,8]) durante lo stesso periodo. Inoltre, il contributo del cambiamento climatico alle aree bruciate è aumentato dello 0,22% (95% CI [0,22-0,24]) all'anno in tutto il mondo, con l'aumento maggiore nell'Australia centrale.

I risultati di questo studio sottolineano l'importanza di una riduzione immediata, drastica e duratura delle emissioni di gas serra, insieme a strategie di gestione del territorio e degli incendi, per stabilizzare l'impatto degli incendi su vite umane, proprietà, mezzi di sussistenza ed ecosistemi.

Riferimenti allo studio:

Burton, C., Lampe, S., Kelley, D.I. et al. Global burned area increasingly explained by climate change. Nat. Clim. Chang. 14, 1186–1192 (2024). https://doi.org/10.1038/s41558-024-02140-w