Scienziati avvertono che il vulcano più attivo del Pacifico nord-orientale si sta preparando per una eruzione
Il più grande vulcano sottomarino del Pacifico nord-orientale mostra segni di un'imminente eruzione. I team scientifici monitorano la sua attività.
Axial Seamount, il vulcano più attivo nel Pacifico nord-orientale, sta mostrando chiari segnali di una possibile eruzione prima della fine del 2025. Questo vulcano si trova sotto l'oceano, a circa 480 km dalla costa dell'Oregon, e ha iniziato ad aumentare significativamente la sua attività sismica.
Con la sua sommità a 1.400 m di profondità, Axial è il centro eruttivo della catena montuosa sottomarina Cobb-Eickelberg. "È il vulcano più attivo del Pacifico nord-orientale, cosa che alcuni potrebbero non sapere perché è nascosto sotto l'oceano", ha spiegato il vulcanologo Bill Chadwick nel podcast dell'Oregon Public Broadcasting.
Nel 1997 gli scienziati iniziarono a monitorare attentamente Axial. Da allora, ci sono state tre grandi eruzioni: nel 1998, nel 2011 e nel 2015. Ora, gli strumenti hanno rilevato un preoccupante rigonfiamento della sua superficie e un aumento della frequenza dei terremoti nelle aree vicine, che ora raggiungono le centinaia al giorno. Questi fenomeni sono causati dalla pressione del magma in risalita che spinge verso l'alto la struttura del vulcano.
Secondo il geofisico Scott Nooner dell'Università della Carolina del Nord, "Axial non può continuare ad accumulare questa pressione indefinitamente". Sia Nooner che Chadwick hanno lanciato l'allarme: una nuova eruzione è imminente.
A differenza dei vulcani esplosivi come il Krakatoa, Axial ha una struttura a scudo formata da lava fluida. Ciò significa che la sua eruzione sarà meno drammatica: il magma si limiterà a filtrare attraverso le crepe del fondale marino, formando nuova crosta oceanica. Fortunatamente questa attività non genera rischi quali tsunami.
Una finestra sul cuore del pianeta
Studi recenti rivelano che il Monte Axial ospita diversi serbatoi di magma situati in modo asimmetrico sotto strati di roccia vulcanica. Il team guidato dal geofisico Jidong Yang della China University of Petroleum ha anche individuato la connessione tra il tetto del principale serbatoio di magma e le fessure del fondale marino dove si verificano le eruzioni. Tuttavia, restano alcuni misteri. "La ragione della connessione tra la zona ad alto punto di fusione e la concentrazione di fratture eruttive rimane poco chiara", ha affermato Yang in un articolo pubblicato su Nature.
Sebbene l'eruzione di Axial non rappresenti una minaccia diretta per l'uomo, il suo monitoraggio consente ai ricercatori di ottenere dati essenziali per prevedere eventi vulcanici potenzialmente più pericolosi in altre parti del mondo. Questo vulcano si trova alla giunzione tra le placche tettoniche di Juan de Fuca e del Pacifico, una regione in cui il fondale oceanico si rinnova costantemente a causa della pressione tra le placche.
Questo tipo di ricerca contribuisce anche a comprendere meglio i meccanismi interni della Terra e il modo in cui il magma viaggia dalle profondità alla superficie. "Ci auguriamo che le lezioni che impariamo qui possano essere applicate ai vulcani di tutto il mondo", ha affermato Chadwick.
Monitorando costantemente Axial, gli scienziati sperano non solo di registrare una nuova eruzione, ma anche di decifrare alcuni dei segreti che il pianeta nasconde sotto il fondale oceanico.
Riferimenti allo studio:
Asymmetric magma plumbing system beneath Axial Seamount based on full waveform inversion of seismic data. Nat Commun 15, 4767 (2024). Yang, J., Zhu, H., Zhao, Z. et al.