Sapevi che sul tuo spazzolino da denti c'è un'ampia varietà di virus? Questo è ciò che dicono degli scienziati americani

Secondo un recente studio pubblicato su The Lancet, la resistenza agli antibiotici potrebbe uccidere direttamente più di 39 milioni di persone nel prossimo quarto di secolo, rendendola una delle maggiori preoccupazioni in medicina. Tuttavia, secondo i ricercatori, la soluzione a questo problema potrebbe essere tutta da scoprire nel nostro spazzolino da denti.

L’affermazione precedente può sembrarti strana, ma la verità è che i bagni sono colonizzati da una fauna invisibile che può essere una grande alleata per l’uomo. Si tratta di famiglie di virus e batteri che si contano a milioni e di cui la scienza ancora non ne sa abbastanza.

Continuando su questo tema, un nuovo studio recentemente pubblicato sulla rivista Frontiers in Microbiomes, che ha analizzato soffioni di docce e spazzolini da denti in dozzine di bagni statunitensi, ha trovato una raccolta diversificata di virus con una capacità unica di distruggere i batteri.

Sviluppo di microbiomi complessi e unici

Batteri, virus, funghi e altri organismi sono universi microscopici modellati dall’interazione umana e da altri fattori ambientali. Tuttavia, la maggior parte degli sforzi scientifici per studiarli e comprenderli si sono concentrati sui batteri, lasciando i virus in secondo piano.

Per identificare i virus, Hartmann e il suo team hanno raccolto 92 campioni di comunità di microrganismi attaccati alla superficie dei soffioni della doccia e 34 campioni di spazzolini da denti negli Stati Uniti. Hanno quindi portato i campioni in laboratorio e hanno utilizzato il sequenziamento del DNA per esaminarli.

I risultati hanno mostrato che i campioni contenevano più di 600 virus diversi e che non esistevano due modelli uguali. "Ogni soffione e ogni spazzolino da denti sono come una piccola isola a sé stante. Se avessimo anche spazzolini da denti provenienti dalla Spagna o da qualsiasi altra parte del mondo, probabilmente avrebbero tutti nuovi virus", afferma Erica Hartmann.

Tuttavia, questo scienziato stava cercando di trovare un tipo di virus che coesiste con i batteri, che potrebbero essere il suo più grande alleato o il suo peggior nemico, i fagi. María del Mar Tomás, direttrice del gruppo di Microbiologia Traslazionale e Multidisciplinare dell'Istituto di Ricerca Biomedica di A Coruña, lavora da anni con questi virus. Sono così abbondanti che si pensa che per ogni batterio possano esserci almeno 10 virus che convivono con esso.

Ad oggi, la scienza ha identificato due tipi di batteriofagi. Ci sono quelli che entrano nei batteri e convivono con essi, possono anche fornire proteine per rafforzarli, chiamati fagi lisogeni, e ci sono fagi litici, che sarebbero qualcosa di simile ai distruttori di batteri.

Per acquisire resistenza microbica

La scienza deve comprendere entrambi i tipi di virus se vuole vincere la battaglia contro la resistenza antimicrobica.

Pertanto, sono necessari fagi lisogeni, perché la resistenza agli antibiotici è spesso prodotta dalle proteine che il virus fornisce ai batteri per renderli più robusti, e fagi litici per comprendere i loro meccanismi predatori che distruggono i batteri in modo che possano replicarsi per la salute umana. Sebbene abbiano trovato pochi modelli ripetitivi in tutti i campioni, Hartmann e il suo team hanno notato più micobatteriofagi rispetto ad altri tipi di fagi.

I micobatteriofagi infettano i micobatteri, una specie patogena che causa malattie come la lebbra, la tubercolosi e le infezioni polmonari croniche. Tuttavia, Hartmann spera che un giorno i ricercatori saranno in grado di utilizzare i micobatteriofagi per trattare queste e altre infezioni che già oggi causano problemi.

"Se ci avviciniamo ai microbi che ci circondano con un senso di meraviglia e curiosità, possiamo capire quanto siano straordinarie queste creature." Secondo lo stesso scienziato è giunto il momento di fare buona pubblicità ai microbi, poiché sono pochissimi i batteri che ci fanno ammalare. Molti di loro ci aiutano a digerire il cibo o ad aggiungere ossigeno all'atmosfera.

Riferimento allo studio:
Hutellmaier, S., et all. Phage communities in household-related biofilms correlate with bacterial hosts (2024)