Sapevate che il famoso farmaco per il diabete Ozempic è stato creato dai geni di una lucertola?
Il farmaco Ozempic, prescritto per il controllo del diabete ma utilizzato anche per la perdita di peso, è stato creato utilizzando i geni della lucertola di Gila, originaria dei deserti del Nord America.
Pochi lo sanno, ma molti dei farmaci che usiamo oggi hanno origini esotiche. Un esempio è il semaglutide, conosciuto con i nomi commerciali Wegovy e Ozempic. Il farmaco, utilizzato per il trattamento del diabete, del sovrappeso e dell'obesità, è stato in realtà ispirato dal veleno della lucertola nota come mostro di Gila (Heloderma subjectum).
Il mostro di Gila, originario dei deserti del Nord America, può sopravvivere con pochi pasti all'anno, grazie a un ormone che rallenta la digestione contenuto nel suo veleno.
La scoperta di questo ormone ha aperto la strada all'Ozempic, rendendo il mostro di Gila una manna estremamente redditizia per la medicina moderna. I ricercatori hanno scoperto che il gene del veleno del rettile, chiamato exendin-4, potrebbe essere usato per trattare il diabete di tipo 2.
L'exendina-4 è simile a un ormone presente nell'uomo chiamato GLP-1, che viene rilasciato dopo aver mangiato ed è importante per controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Altri farmaci ispirati a veleni di animali
Tuttavia, il mostro di Gila non è l'unico rettile che ha ispirato farmaci innovativi. Il veleno di un serpente diffuso in Brasile (Bothrops jararaca) ha portato allo sviluppo di una classe di farmaci noti come inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE-inibitori).
Alla fine degli anni '60, gli scienziati hanno studiato il veleno di questo serpente e i suoi effetti sulla pressione sanguigna. Hanno isolato dal veleno un peptide in grado di inibire un enzima noto come enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) e quindi di abbassare la pressione sanguigna.
Questo esperimento ha portato allo sviluppo di una versione sintetica del peptide, chiamata captopril. Sebbene oggi il captopril sia raramente prescritto, ha portato alla successiva generazione di ACE-inibitori, come l'enalapril, ampiamente prescritto per il trattamento dell'ipertensione e dei problemi cardiaci.
I veleni delle creature terrestri e marine sono una ricca fonte di composti medicinali.
Le lumache sono note per produrre una serie di peptidi nel loro veleno che servono a immobilizzare le loro prede. Una versione sintetica di uno dei peptidi presenti nel veleno delle lumache è utilizzata per l'antidolorifico ziconotide.
Un'altra specie marina, l'ascidia dei Caraibi, ha fornito il farmaco antitumorale trabectedina. Gli studi condotti con la trabectedina hanno dato risultati positivi nel trattamento di tumori avanzati dei tessuti molli come il liposarcoma e il leiomiosarcoma, tumori maligni, aggressivi e difficili da trattare.
Los hirudíneos (de hirudo: sanguijuela) son una clase de anélidos. Se trata de gusanos cilíndricos que, a diferencia de poliquetos y oligoquetos, no tienen quetas para desplazarse sino un par de ventosas para fijarse al sustrato o a sus presas. Por ejemplo: sanguijuela. pic.twitter.com/N8a4kJAevb
— Ion Ormazabal (@OrmazabalIon) March 3, 2023
Le sanguisughe utilizzate in medicina hanno anche fornito farmaci salvavita. Quando queste creature si attaccano a una persona per succhiarne il sangue, iniettano composti come l'irudina e la calina per impedire la coagulazione del sangue della vittima.