Rivelazione genetica: il polpo che prevede la catastrofe glaciale
Il polpo di Turquet, che vive ai margini dell'Antartide da circa quattro milioni di anni, è un testimone silenzioso del passato, che lancia avvertimenti sulla fragilità della calotta glaciale.
Uno studio pubblicato sulla rivista Science offre spunti preoccupanti sul destino della calotta antartica, evidenziando la capacità predittiva di una specie insolita: il polpo di Turquet.
Sequenziamento del DNA: chiavi del passato climatico
Il polpo di Turquet, residente nelle acque antartiche da circa quattro milioni di anni, sta emergendo come un'inaspettata profetessa del futuro climatico del pianeta. I ricercatori, addentrandosi nel misterioso mondo del suo DNA, hanno scoperto informazioni rivoluzionarie sul potenziale collasso della calotta glaciale.
La ricerca fa luce su due passati crolli dell'Antartide, tra 3 e 3,5 milioni di anni fa e durante l'ultimo periodo interglaciale, tra 129.000 e 116.000 anni fa. Attraverso un'analisi approfondita del DNA di 96 polpi, gli scienziati hanno scoperto che durante l'ultimo periodo interglaciale la calotta antartica si è sciolta completamente.
We present genomic evidence showing the West Antarctic Ice Sheet collapsed during the #LastInterglacialPeriod!#popgen #icesheet #interdisciplinary
— Sally Lau (@lausally) February 1, 2023
...the tipping point of future #WestAntarcticIceSheet collapse could be reached even under the #ParisAgreement (+1.5-2.0°C) pic.twitter.com/pSFRSQNBS0
Circa 125.000 anni fa, queste creature marine potevano muoversi liberamente tra i mari di Weddell, Amundsen e Ross, accoppiandosi e scambiandosi materiale genetico. A quell'epoca, il livello globale del mare era da 5 a 10 metri più alto di oggi e le temperature medie globali erano da 0,5°C a 1,5°C più calde rispetto a prima dell'era industriale.
Questo fenomeno sarebbe stato possibile solo se la calotta glaciale fosse crollata completamente. Ciò significa che questi mari, attualmente separati, un tempo erano liberi dai ghiacci, offrendo ai polpi una strada libera per spostarsi. Questa rivelazione suggerisce che il punto di svolta per il futuro collasso della calotta antartica potrebbe verificarsi anche con il rigoroso rispetto dell'Accordo di Parigi, che mira a limitare il riscaldamento globale a 1,5°C.
Un devastante aumento del livello del mare
Le implicazioni di questo studio sono di vasta portata e mettono in evidenza la possibilità di un innalzamento del livello del mare stimato tra i 3,5 e i 5 metri in caso di collasso della calotta glaciale. Jan Strugnell, biologo molecolare e professore alla James Cook University, Australia, sottolinea che una comprensione approfondita della configurazione passata della calotta glaciale ci permetterebbe di anticipare meglio le conseguenze di questo innalzamento per le regioni costiere del mondo.
Lo studio solleva quindi grandi preoccupazioni. I potenziali impatti del previsto collasso della calotta antartica includono la scomparsa di numerosi territori insulari, una drammatica alterazione della biodiversità e conseguenze disastrose per le popolazioni locali.
Incertezze residue
Sebbene lo studio faccia luce sul passato scioglimento della calotta antartica, rimangono incertezze sulle cause esatte di questo crollo durante l'ultimo periodo interglaciale. Mentre i passati crolli della calotta glaciale sono stati in parte collegati all'aumento delle temperature, altri fattori come le correnti oceaniche e le complesse interazioni tra il ghiaccio e la terra solida rimangono poco conosciuti.
Tuttavia, questi scenari catastrofici sottolineano le conseguenze disastrose che potrebbero derivare dallo scioglimento della calotta glaciale, con ripercussioni su regioni del globo ben oltre l'Antartide. Diventa imperativo comprendere questi avvertimenti genetici per anticipare meglio le sfide del cambiamento climatico e mitigarne gli impatti.
I ricercatori si interrogano anche sulla durata dell'innalzamento del livello del mare, chiedendosi se durerà per millenni o se avverrà molto più rapidamente. Questo studio giunge in un momento in cui dall'Antartide emergono altri segnali preoccupanti, come lo spostamento di un enorme iceberg e la scoperta di paesaggi nascosti sotto il ghiaccio.
Il potenziale impatto sui territori delle piccole isole e sugli ecosistemi locali sottolinea l'importanza di comprendere questi importanti cambiamenti climatici. Il polpo di Turquet, con la sua umile statura, diventa così un alleato inaspettato nella ricerca di decifrare il passato climatico e preparare un futuro sostenibile.
Sfide future e invito all'azione
Lo studio del polpo di Turquet offre una finestra unica sui cambiamenti climatici passati e futuri. Inoltre, evidenzia l'importanza fondamentale di intraprendere azioni concrete per mitigare il riscaldamento globale e proteggere i fragili ecosistemi del nostro pianeta.
Queste rivelazioni genetiche non sono semplici avvertimenti, ma urgenti inviti all'azione, che ricordano ai decisori e ai cittadini l'urgente necessità di adottare politiche e comportamenti rispettosi dell'ambiente.