Il riscaldamento delle acque profonde antartiche contribuisce all’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico
I cambiamenti ambientali attorno all’Antartide dovuti all’attività umana stanno causando un indebolimento della circolazione nelle acque profonde e l’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico.
L’analisi delle osservazioni di ormeggio e dei dati idrografici suggerisce che il ramo di acque profonde della Circolazione Meridionale dell’Atlantico, AMOC, nel Nord Atlantico si è indebolito.
Due decenni di osservazioni continue forniscono una maggiore comprensione del sistema di regolazione del clima della Terra. Ma ora uno studio ha dimostrato che il riscaldamento delle acque profonde dell’Antartide sta contribuendo all’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico.
Gli scienziati hanno analizzato i dati di diversi programmi di osservazione per studiare i cambiamenti nel tempo in una massa d’acqua fredda, densa e profonda situata a profondità superiori a 4.000 metri sotto la superficie dell’oceano che scorre verso nord dall’Oceano Antartico e infine risale a profondità meno profonde in altre parti dell’oceano globale come il Nord Atlantico.
Ciò che accade nelle acque dell’Antartide ha un impatto sul Nord Atlantico
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, condotto da scienziati della Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Sciences dell’Università di Miami e dall’Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration, ha scoperto che i cambiamenti ambientali indotti dall’uomo intorno all’Antartide sta contribuendo all’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico.
Il gruppo di ricerca ha analizzato due decenni di dati oceanografici di acque profonde raccolti da programmi di osservazione degli ormeggi per dimostrare che una parte critica del sistema di correnti oceaniche globali della Terra nel Nord Atlantico si è indebolita di circa il 12% negli ultimi due decenni.
"Sebbene queste regioni siano distanti decine di migliaia di chilometri l'una dall'altra e le aree abissali siano a pochi chilometri sotto la superficie dell'oceano, i nostri risultati rafforzano l'idea che anche le aree più remote degli oceani del mondo "non sono al di fuori dell'attività umana", ha affermato l'autore principale dello studio, Tiago Biló, assistente scienziato presso l'Istituto cooperativo per gli studi marini e atmosferici della NOAA presso la Rosenstiel School.
Nell'ambito del progetto DeepT (Innovative Deep and Abyssal Temperature Analysis from Bottom-Moored Instrument), finanziato dalla NOAA, gli scienziati hanno analizzato i dati di diversi programmi di osservazione per studiare i cambiamenti nel tempo in una massa di acqua fredda, densa e profonda situata a profondità superiori 4.000 metri sotto la superficie dell'oceano che scorrono dall'Oceano Australe verso nord ed eventualmente emergono a profondità minori in altre parti dell'oceano globale, come il Nord Atlantico.
La AMOC in gioco
Questo ramo che si restringe dell’oceano profondo, che gli scienziati chiamano ramo abissale, fa parte della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), un sistema tridimensionale di correnti oceaniche che agisce come un “nastro trasportatore” per distribuire calore, nutrienti e carbonio biossido di carbonio negli oceani del mondo.
Questo ramo vicino al fondo è composto da acque di fondo dell'Antartide, che si formano dal raffreddamento dell'acqua di mare nell'Oceano Antartico intorno all'Antartide durante i mesi invernali. Tra i diversi meccanismi di formazione di quest'acqua di fondo, forse il più importante è il cosiddetto rigetto della salamoia, un processo che avviene quando l'acqua salata congela. Quando il ghiaccio marino si forma, rilascia sale nell’acqua circostante, aumentandone la densità.
Quest’acqua densa affonda sul fondo dell’oceano, creando uno strato di acqua fredda e densa che si diffonde verso nord per riempire i tre bacini oceanici: gli oceani Indiano, Pacifico e Atlantico. Nel corso del 21° secolo, i ricercatori hanno osservato che il flusso di questo strato antartico lungo la latitudine 16° N nell’Atlantico era rallentato, riducendo l’ingresso di acque fredde a latitudini più elevate e causando il riscaldamento delle acque nelle profondità dell’oceano.
"Le aree interessate da questo riscaldamento si estendono per migliaia di chilometri in direzione nord-sud ed est-ovest, tra i 4.000 e i 6.000 metri di profondità", ha affermato William Johns, coautore e professore di scienze oceaniche alla Rosenstiel School. “Di conseguenza, c’è un aumento significativo del contenuto di calore delle profondità oceaniche, che contribuisce all’innalzamento locale del livello del mare a causa dell’espansione termica dell’acqua”.
"La nostra analisi osservativa corrisponde a ciò che i modelli numerici hanno previsto: l'attività umana potrebbe imporre cambiamenti nella circolazione attraverso l'oceano", ha detto Biló. "Questa analisi è stata possibile solo grazie a decenni di pianificazione collettiva e sforzi da parte di molteplici istituzioni oceanografiche in tutto il mondo."
Riferimenti allo studio
Biló, T.C., Perez, R.C., Dong, S. et al. Weakening of the Atlantic Meridional Overturning Circulation abyssal limb in the North Atlantic. Nat. Geosci. (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01422-4