Ecco come la respirazione influenza la memoria: perché è importante respirare dal naso e non dalla bocca?

Ci sono sempre più prove scientifiche sul fatto che respirare attraverso il naso ha molti benefici, non solo per il corpo ma anche per il cervello.

Sebbene l'essere umano abbia due modi possibili per immettere ossigeno, la verità è che, per il corpo, non è la stessa cosa farlo attraverso il naso che attraverso la bocca, e la medicina presta sempre più attenzione alle implicazioni di questa differenza.

In particolare, la relazione tra respirazione e funzionamento della memoria è un campo che i neurologi stanno esplorando, con interessanti risultati e potenziali contributi per la cura delle malattie che colpiscono la memoria. Una ricerca pubblicata sul Journal of Neuroscience sostiene che l'ippocampo svolge un ruolo cruciale nel trasferimento di informazioni tra le reti sensoriali e di memoria.

“I ritmi dell'ippocampo sono sincronizzati con la respirazione nasale e sono guidati dal bulbo olfattivo. Queste oscillazioni viaggiano dalla corteccia piriforme all'ippocampo, dove modulano i processi neurali essenziali per la formazione della memoria", afferma lo studio.

I ricercatori hanno ipotizzato che anche la respirazione nasale abbia un ruolo nel consolidamento della memoria. Il consolidamento è una fase critica in cui i ricordi vengono riattivati e rafforzati, tra la codifica (quando li immagazziniamo per la prima volta) e il riconoscimento (quando li ricordiamo).

Respirare — La respirazione nasale favorisce il consolidamento dei ricordi, secondo gli studi.

Per verificarlo, hanno condotto un esperimento in cui i partecipanti hanno codificato gli odori in due sessioni separate. Dopo la codifica, è stata assegnata loro una fase di consolidamento di un'ora, durante la quale hanno respirato esclusivamente attraverso il naso o attraverso la bocca. Successivamente, è stata testata la loro memoria degli odori.

I risultati sono stati rivelatori. La memoria di riconoscimento è risultata significativamente aumentata quando i partecipanti respiravano attraverso il naso durante il consolidamento, rispetto alla respirazione con la bocca.

Ciò fornisce la prova che la respirazione nasale ha un impatto diretto sul consolidamento degli eventi episodici nella memoria. Questi risultati rafforzano l'idea che le funzioni cognitive centrali, come la memoria, siano modulate dal ciclo respiratorio.

Le fasi: inspira e ricorda

Un altro studio, anch'esso pubblicato sul Journal of Neuroscience, suggerisce che la frequenza respiratoria influisce anche sulla memoria. Ma ancora di più, che la "prestazione" della memoria varia a seconda che venga inspirata o espirata e che venga fatta attraverso il naso o attraverso la bocca.

I ricercatori hanno deciso di studiare l'incidenza della respirazione nelle aree del cervello responsabili dell'elaborazione di emozioni, ricordi e odori. Per questo, hanno chiesto a 60 partecipanti di prendere decisioni rapide riguardo alle espressioni emotive presenti nell'ambiente di laboratorio, mentre registravano il pattern respiratorio.

Lo studio ha rilevato che durante la fase di inspirazione, i partecipanti sono stati in grado di identificare le espressioni di paura più rapidamente rispetto alla fase di espirazione. Gli effetti sono stati ridotti quando i partecipanti hanno eseguito lo stesso compito respirando attraverso la bocca.

In un altro esperimento per testare la funzione della memoria legata all'ippocampo, agli stessi soggetti sono state mostrate immagini di oggetti sullo schermo di un computer. Quindi, è stato chiesto loro di ricordare quegli oggetti. I risultati hanno rivelato che il ricordo era migliore se le immagini venivano trovate durante la fase di inalazione.

"Abbiamo scoperto che quando inspiri, stimoli i neuroni nella corteccia olfattiva, nell'amigdala e nell'ippocampo, in tutto il sistema limbico", ha detto Christina Zelano, neurologa che ha guidato lo studio.

Benefici della respirazione attraverso il naso

A livello fisico, non c'è dubbio che la respirazione nasale sia la più favorevole per il nostro organismo. La mucosa del naso ha minuscoli filamenti, specializzati nella pulizia e nel filtraggio dell'aria che respiriamo, intrappolando particelle microscopiche di polvere e batteri. Inoltre, questi regolano la temperatura e l'umidità dell'aria che respiriamo, per proteggere tutto il nostro apparato respiratorio. Tuttavia, si stima che tra il 50% e il 70% della popolazione respiri prevalentemente attraverso la bocca, a causa di molteplici cause, che possono andare dalle varianti anatomiche del naso, allo stress, al fumo o all'obesità.

La respirazione orale prolungata comporta l'inalazione di una qualità dell'aria peggiore, ma è anche associata a una postura del corpo più scadente, disturbi del sonno e deficit di attenzione.

“Sono state segnalate relazioni tra respirazione orale e disturbi come sviluppo anomalo della regione orofacciale, secchezza delle fauci, malocclusione e anomalie masticatorie, carie dentaria, malattia parodontale e alitosi”, afferma uno studio che indaga anche il rapporto tra respirazione e funzioni cognitive.