Queste scarpe di 6.200 anni fa ritrovate in una grotta della Spagna, ridisegnano la storia

Quando, nel 1831, Juan Martín scoprì una grotta carsica su un terreno di sua proprietà situato ad Albuñol (Granada), non sapeva di aver trovato uno dei siti archeologici più importanti dell'Europa occidentale. Quarant'anni dopo la scoperta, durante lo sfruttamento minerario di quella che venne chiamata la Grotta dei Pipistrelli, a causa della significativa presenza di escrementi di questi piccoli mammiferi volanti, i minatori trovarono in una delle gallerie un cimitero.

Oltre ai resti mummificati di circa 70 corpi umani, un diadema d'oro e oggetti tipici del corredo funerario, come punte di frecce, punteruoli in osso e strumenti in pietra, erano presenti anche diversi cestini di sparto contenenti capelli e semi di papavero, oltre a due dozzine di sandali realizzati con le fibre vegetali di questa erba tipica degli ambienti di steppa.

L’ignoranza – e la superstizione – avevano fatto scomparire gran parte dell’ossario. Infatti, esposto al pubblico nel Museo Archeologico Nazionale spagnolo, è conservato solo il teschio di un bambino.

La stessa sorte è toccata a molti dei cesti e delle calzature che erano stati rinvenuti, che sono stati addirittura utilizzati per attizzare il fuoco. Per questo motivo sono stati conservati solo 76 oggetti realizzati con materiali organici (legno, canna e sparto), oggetti che gli abitanti della zona si erano precedentemente distribuiti tra loro.

L'archeologo di Almeria Manuel Góngora y Martínez, allora professore di Storia Universale all'Università di Granada e autore di 'Antichità Preistoriche dell'Andalusia' (1868), si occupò del recupero di questi oggetti, convinto della loro origine preistorica.

Sono quelli che sono serviti ora come base per uno studio realizzato da ricercatori dell’Università di Alcalá (UAH) e dell’Università Autonoma di Barcellona (UAB), pubblicato dalla rivista Science Advances, e che ha stabilito, tra le altre questioni, che queste espadrillas sono le più antiche dell'Europa meridionale.

Come sono state datate queste scarpe 'espadrillas'?

La datazione al carbonio 14 colloca alcuni dei pezzi di vimini rinvenuti nella Grotta dei Pipistrelli nell'Olocene iniziale e medio (tra 9.500 e 6.200 anni fa), il che porta alla prima conclusione: coloro che li fabbricarono erano cacciatori-raccoglitori, visto che l'agricoltura non avrebbe raggiunto l'area fino a due millenni più tardi.

Tuttavia, la datazione al radiocarbonio dei sandali colloca la loro fabbricazione a circa 6.200 anni fa. Corrispondono alla taglia 37 ed erano indossati dai cadaveri dei bambini ritrovati nella sepoltura. Prima di questa scoperta, le scarpe preistoriche considerate più antiche erano quelle rinvenute nel 2008 nel complesso di grotte di Areni-1 (Armenia), risalenti a 5.500 anni fa, e realizzate con pelle di mucca e corde.

Quelle comunità umane non erano così semplici come si pensava

Lo studio giunge poi a una seconda conclusione: due mondi molto diversi, quello dei cacciatori-raccoglitori nomadi e quello dei contadini sedentari, separati da 2.000 anni, utilizzavano lo stesso tipo di fibre, quelle dello sparto, e le stesse tecniche per realizzare ogni giorno nuovi elementi.

E questo, per Francisco Martínez-Sevilla, dottore in Preistoria, archeologo dell’Università di Alcalá e autore principale della ricerca, costituisce una delle tappe più importanti dello studio: “La qualità tecnologica dei vimini ci fa mettere in discussione le ipotesi semplicistiche che abbiamo circa le comunità umane prima dell'arrivo dell'agricoltura nell'Europa meridionale", ha detto a Meteored.

Vale a dire, la cultura dell’intreccio di cesti dimostra che la società mesolitica non era così arretrata come si pensava e godeva di una certa complessità.

La ricerca si inquadra all'interno del progetto 'Dai musei al territorio: aggiornamento dello studio della Grotta dei Pipistrelli di Albuñol' (MUTERMUR), che mira a rendere visibile, a livello internazionale, quello che è già considerato uno dei siti più eccezionali del primo Neolitico nell'Europa meridionale.

Il suo obiettivo è lo studio olistico del sito e della sua documentazione materiale, applicando le più recenti tecniche archeometriche e generando dati scientifici di qualità. Si approfondisce così la ricerca avviata, nel XIX secolo, da Manuel Góngora y Martínez, il quale, screditato dall'archeologia ufficiale dell'epoca, morì senza sapere di avere ragione: che la Grotta dei Pipistrelli sarebbe diventata famosa nel mondo come fonte di conoscenza della preistoria.