Quanto vi costa aprire un barattolo? Le informazioni nascoste nella forza delle mani
La perdita di forza della presa, oltre a essere un segno di invecchiamento, può essere una preziosa fonte di informazioni sullo stato di salute.
La forza di presa è la capacità di tenere, stringere o afferrare un oggetto con le mani. Coinvolge non solo le capacità motorie delle mani, ma anche i muscoli degli avambracci.
Si misura in chilogrammi di forza, ma è molto di più. "È un indicatore generale della forza del corpo: se una persona ha forza nella presa, molto probabilmente ha forza anche nelle gambe, nelle braccia e persino nella parte addominale", ha dichiarato alla BBC il professor Mark Peterson dell'Università del Michigan.
Sebbene non faccia generalmente parte degli screening di routine, la forza delle mani può effettivamente essere un indicatore di diversi biomarcatori. Può essere collegata allo stato nutrizionale, alla massa muscolare e persino, secondo alcune ricerche, allo stato di alcune funzioni cognitive.
Esiste un legame diretto tra la perdita di forza della presa e l'invecchiamento. Negli anziani, la diminuzione della forza è associata alla sarcopenia, una condizione caratterizzata dalla perdita di massa e funzione muscolare, spesso accompagnata da altri sintomi come debolezza, mancanza di energia e difficoltà di equilibrio e locomozione.
È normale perdere massa muscolare con il passare del tempo. Si stima che a partire dalla mezza età la massa muscolare diminuisca a un ritmo dell'1% all'anno. In alcuni casi, ciò può rappresentare una perdita fino al 50% della massa muscolare tra gli 80 e i 90 anni.
Tanto che uno studio della Monash University in Australia ha rilevato che la debolezza della presa è un fattore predittivo di cadute in uomini e donne anziani affetti da obesità.
Quanta presa è una buona presa?
Al di là del naturale invecchiamento, gli studi hanno rilevato che le persone di tutte le età che non raggiungono determinati valori minimi di forza della mano sono a maggior rischio di complicazioni cardiache e respiratorie.
Inoltre, anche l'obesità è associata a una presa più debole in età avanzata, perché la presenza di grasso intorno a un muscolo tende a ridurne l'efficacia.
In media, gli uomini tra i 20 e i 30 anni hanno la forza maggiore. In questa fascia d'età, la presa media è di 46 chilogrammi per gli uomini e di 29 chilogrammi per le donne. Queste misure scendono rispettivamente a 39 e 23,5 chilogrammi quando la persona raggiunge i 60-69 anni.
Un altro studio ha dimostrato che i valori medi di forza per gruppo di età diminuiscono progressivamente a partire dai 50 anni, sia negli uomini che nelle donne, e che la perdita può raggiungere l'8% all'anno. Le donne di età superiore ai 75 anni presentano la forza di presa più bassa di tutta la popolazione.
Misurazione della forza nei test di routine
Essendo un indicatore prezioso e una misurazione relativamente semplice e poco costosa, gli esperti consigliano di aggiungerla ai check-up medici come strumento di diagnosi precoce.
Si chiama dinamometria della mano, è un test funzionale e consiste nello stringere lo strumento (il dinamometro) per tre volte, con la massima potenza possibile. Si ottiene quindi una media di queste tre misurazioni.
"Ecco perché la presa è uno strumento così valido", ha detto il professor Peterson alla BBC, "perché quando troviamo qualcuno che ha una bassa forza di presa, sappiamo che ha una bassa forza corporea e possiamo intervenire modificando i comportamenti.
Se i risultati rivelano una minore forza, si può contribuire a migliorare le condizioni di vita delle persone. Soprattutto, muoversi, ridurre gli stili di vita sedentari e fare esercizi di rafforzamento muscolare.
"Il nostro messaggio più importante è che le persone inizino a fare esercizi di resistenza il più presto possibile, (...) non è mai troppo tardi per iniziare. Le persone di 70 e 80 anni devono solo fare un po' di esercizio per ottenere ottimi risultati", ha dichiarato alla BBC Christopher Hurst, ricercatore dell'Università di Newcastle.