Quale impatto avrebbe la scomparsa dell'ozono dalla nostra atmosfera?
Il buco nell'ozono è un argomento che ha fatto molto parlare di sé negli ultimi anni. Ma cosa succederebbe se l'ozono scomparisse completamente dalla nostra atmosfera? Un nuovo studio scientifico ha esaminato l'argomento ed i risultati sono sorprendenti.
L'ozono è un gas formato da tre molecole di ossigeno. Il 90% di questo gas è presente nella stratosfera, proteggendoci dai raggi ultravioletti, mentre il restante 10% si trova nella troposfera (parte bassa dell'atmosfera) ed è dannoso per gli esseri viventi. Questo gas ha quindi effetti nocivi vicino al suolo ma molto benefici più in alto nel nostro cielo. Tuttavia, secondo un recente studio, questo gas svolge anche un ruolo importante per il nostro clima.
La temperatura terrestre dipende dall'effetto serra, ma non solo
La temperatura della Terra è globalmente stabile grazie a molti meccanismi in atto tra la sua superficie e la sua atmosfera. In modo semplificato, parte della radiazione emessa dal sole rimbalza sulla nostra atmosfera superiore mentre il resto la penetra. Questa radiazione viene poi in parte assorbita dall'atmosfera e dal suolo mentre il resto viene riflesso sulla superficie terrestre.
Queste stesse radiazioni riflesse vengono infine espulse in maggioranza verso lo spazio ma una certa quantità viene nuovamente assorbita dall'atmosfera, creando così un effetto serra che permette alla superficie terrestre di raggiungere una temperatura media di circa 15°C.
Senza questo meccanismo la temperatura media della Terra sarebbe invece di -18°C. Tuttavia, l'effetto serra non è l'unico meccanismo che regola la temperatura sulla Terra. Il nostro clima dipende da molti elementi, dalle semplici molecole alle correnti oceaniche e atmosferiche. Fino ad ora, la maggior parte dei modelli scientifici ha ignorato il ruolo dell'ozono nella regolazione del clima terrestre, considerato semplicemente come una protezione contro i raggi ultravioletti. Tuttavia, gli scienziati hanno recentemente preso in considerazione questo strato di ozono e hanno dimostrato che il suo ruolo è molto più importante di quanto avremmo potuto pensare.
Cosa accadrebbe senza ozono sulla Terra?
La Terra non ha sempre avuto lo spesso strato di ozono che conosciamo oggi. Per miliardi di anni, lo spessore di questo strato è stato davvero minimo e solo in tempi relativamente recenti (rispetto all'età del nostro pianeta) si è stabilizzato su uno spessore piuttosto elevato.
Per studiare l'impatto dell'ozono sul clima terrestre, i ricercatori hanno simulato l'evoluzione del clima in funzione della concentrazione di ozono nell'atmosfera e hanno scoperto che, mentre l'ossigeno presente in grandi quantità ha pochi effetti sulle temperature, lo strato di ozono è al contrario molto più importante. I ricercatori hanno infatti scoperto che l'ozono può riscaldare la superficie terrestre di circa 3,5 Kelvin, un valore significativo.
Se lo strato di ozono dovesse infine scomparire, le conseguenze sarebbero quindi catastrofiche per il clima globale. Secondo questo nuovo studio, la conseguenza principale sarebbe un massiccio raffreddamento della stratosfera superiore, che causerebbe il prosciugamento di questa parte della nostra atmosfera.
Poiché il vapore acqueo è un gas che genera un effetto serra significativo, l'essiccazione di questo strato genererebbe una riduzione complessiva dell'effetto serra e quindi un raffreddamento. Inoltre, l'assenza di ozono avrebbe anche importanti impatti sul clima globale oltre alla diminuzione delle temperature.
Il prosciugamento della stratosfera impedirebbe la formazione di nubi, che quindi si formerebbero solo ad altitudini inferiori o superiori, riducendo le precipitazioni a livello globale. Alcune correnti a getto sarebbero anche più intense vicino all'equatore mentre altre si indebolirebbero vicino ai poli, determinando un cambiamento importante e soprattutto radicale del clima globale.
È quindi importante mantenere lo strato di ozono ai livelli che oggi conosciamo o si rischia di innescare una reazione a catena incontrollabile dalle conseguenze ancora sconosciute. La notizia relativamente buona è, tuttavia, che il buco nello strato di ozono, che era una forte preoccupazione fino a poco tempo fa, si sta gradualmente riducendo, ma anche lo strato di ozono globale si è impoverito inesorabilmente di circa il 4% per decenni negli anni '70, in particolare a causa degli inquinanti rilasciati dall'uomo nella nostra atmosfera.