Presto assisteremo a un calo della popolazione mondiale e dobbiamo prepararci, afferma uno studio

Lo studio della fertilità è fondamentale per risolvere le sfide geopolitiche, ambientali, economiche e sociali causate dai cambiamenti nell’andamento dell’età della popolazione e dalle migrazioni. Hanno un impatto sulle politiche che affrontano i bisogni di risorse e assistenza sanitaria, l’istruzione, l’offerta di lavoro, la pianificazione familiare e l’uguaglianza di genere.

Il problema risiede nella capacità del nostro pianeta di fornire le risorse necessarie a garantire la sopravvivenza e il benessere della popolazione globale, compresi aspetti vitali come l’accesso all’acqua potabile, al cibo sano, all’energia sostenibile e alla gestione dei rifiuti, tra gli altri.

Stime accurate e previsioni future dei tassi di fertilità e del loro impatto sulle strutture per età della popolazione sono quindi essenziali per anticipare potenziali conseguenze economiche e geopolitiche e per orientare lo sviluppo di politiche sanitarie, ambientali ed economiche efficaci.

Popolazione mondiale, le cose stanno per cambiare

Dopo ventuno secoli di crescita demografica pura e dura, soprattutto nel XIX secolo, dove si è assistito ad un incremento demografico senza precedenti fino ad allora, e nel XX secolo, quando si è verificata l’esplosione demografica più significativa della storia dell’Umanità, e senza dimenticare il XXI secolo, secolo in cui supereremo la soglia degli 8.000 miliardi di persone, lo scenario inizierà a cambiare.

Secondo i dati dell nstitute for Health Metrics and Evaluation (IHME) dell’Università di Washington, pubblicati la settimana scorsa sulla rivista scientifica The Lancet, nei prossimi anni è previsto un cambiamento demografico significativo, con un calo della popolazione mondiale. Nel presente studio, i ricercatori hanno esplorato le tendenze globali della fertilità in 204 paesi tra il 1950 e il 2021, con previsioni per il 2100. I ricercatori hanno analizzato i dati del Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study 2021 dell’IHME, che mostra il presente e il futuro a livello regionale, nazionale e tendenze globali nella fertilità e nelle nascite.

Cosa sta succedendo

In generale, i paesi dovrebbero avere un tasso di fertilità pari a 2,1. Ciò significa che il limite minimo per il ricambio generazionale è di almeno 2,1 figli per donna. Ora, lo studio mostra che i tassi di fertilità globali stanno diminuendo, con più della metà di tutti i paesi che nel 2021 registrano tassi inferiori al livello di rinnovamento.

Questa tendenza, osservata dal 2000, rivela variazioni significative nel tasso di declino, con solo pochi paesi che mostrano una piccola ripresa. Lo studio prevede che entro il 2050, più di tre quarti dei paesi non avranno tassi di fertilità sufficientemente elevati da sostenere la dimensione della popolazione nel tempo.

Entro il 2100, questo numero aumenterà fino al 97% dei paesi, il che è insostenibile per il rinnovo della popolazione. Ciò significa che, in questi luoghi, le popolazioni diminuiranno a meno che la bassa fertilità non sia compensata da un’immigrazione efficace o da politiche che offrano un maggiore sostegno alle nascite.

Tra il 1950 e il 2021, il tasso di fertilità globale è diminuito di oltre la metà, da 4,8 a 2,2 figli. Il numero annuale globale di nati vivi ha raggiunto il picco di 142 milioni nel 2016, scendendo a 129 milioni nel 2021. I tassi di fertilità sono diminuiti in ogni nazione negli ultimi 70 anni. Nel 1950, questo tasso era di circa cinque figli per ogni donna. Nel 2021 è sceso a 2,2 figli per donna.

La tendenza è particolarmente preoccupante in Corea del Sud e Serbia, dove il tasso è inferiore a 1,1 bambini. In Ciad il tasso di fertilità è il più alto del mondo, con sette nascite per donna.

Il nuovo studio prevede importanti cambiamenti nel modello globale di nascite tra i paesi sviluppati e quelli in via di sviluppo. Nel 2021, il 29% dei bambini del mondo è nato nell’Africa subsahariana. Secondo l’analisi, la stima è che questo numero aumenterà di oltre la metà (54%) entro il 2100. Secondo le previsioni, l’elenco delle nazioni con tassi di fertilità superiori al rinnovamento scenderà dal 24% nel 2050 al 2,90% nel 2100, il che si tradurrebbe in un tasso globale di 1,6 figli. Si stima che solo 26 paesi continueranno a registrare una crescita demografica nel 2100, con un numero di neonati superiore a quello dei decessi, come nel caso di Angola, Zambia e Uganda.

Un nuovo pianeta?

In teoria, il calo della popolazione mondiale può sembrare una buona notizia. Il problema è che il declino demografico comporta anche altri effetti collaterali che devono essere affrontati, vale a dire a livello di età e, di conseguenza, economico, sanitario, ambientale e geopolitico. Bassi livelli di fertilità possono potenzialmente dar luogo, nel tempo, a piramidi demografiche invertite, con un numero crescente di anziani e una popolazione in età lavorativa in diminuzione.

È quindi essenziale pensare alle potenziali minacce per le economie globali, poiché una popolazione in diminuzione, in teoria, si traduce in una forza lavoro ridotta, che incide sulla produttività e sulla crescita economica. Allo stesso modo, i sistemi sanitari devono adattarsi all’invecchiamento della popolazione, il che implicherà una maggiore domanda di assistenza a lungo termine e un aumento della prevalenza delle malattie legate all’età.

Per quanto riguarda l’ambiente, anche se il declino della popolazione globale comporterà, in teoria, una minore pressione sulle risorse naturali, è anche fondamentale considerare come i cambiamenti nella distribuzione della popolazione possono influenzare la gestione di queste risorse e della biodiversità. Nello scenario geopolitico occorre considerare nuove dinamiche di potere, che possono cambiare in modo significativo al variare delle dimensioni e della struttura delle popolazioni dei paesi. Ciò potrebbe riconfigurare alleanze, zone di influenza e priorità nella politica internazionale.

Citazione dello studio:

GBD 2021 Fertility and Forecasting Collaborators (2024). Global fertility in 204 countries and territories, 1950–2021, with forecasts to 2100: a comprehensive demographic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. The Lancet.