Più della metà della popolazione del pianeta non ha accesso all’acqua potabile, avverte un team di scienziati

Si sapeva già che l'acqua potabile non raggiunge tutta la popolazione mondiale, ma fino ad ora non si sapeva come fosse distribuita geograficamente la sua disponibilità nel mondo né il suo grado di salubrità.

L’accesso all’acqua potabile è un diritto umano fondamentale.

L’acqua potabile e il suo accesso sono un obiettivo fondamentale per gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (ONU) e per l’Agenda 2030 proprio perché l’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari sicuri, convenienti e affidabili sono diritti umani fondamentali essenziali per sostenere mezzi di sussistenza sani e preservare la salute e la dignità delle persone.

Ma qual è lo stato attuale dei servizi di acqua potabile gestiti in sicurezza (SMDWS) per le famiglie nei paesi a basso e medio reddito? E quali sono i principali fattori che limitano l'accesso della popolazione all'acqua potabile? I risultati di un recente studio internazionale condotto da Esther Greenwood dell’Istituto federale svizzero di scienze e tecnologie acquatiche rivelano che le stime globali precedentemente effettuate sulla disponibilità di acqua potabile sicura sono state ampiamente sottostimate, soprattutto per alcune delle popolazioni più vulnerabili del mondo.

Quali risultati ha rivelato lo studio?

Nella ricerca, Greenwood ha creato mappe dettagliate di quali sono gli usi dell’acqua potabile in 135 paesi a basso e medio reddito, attraverso dati raccolti in indagini sulle famiglie e dati di osservazione globale della Terra combinati con tecniche di modellazione geospaziale.

Il successivo studio dei dati combinati ha rivelato che solo 1 persona su 3 in questi paesi aveva accesso ad acqua potabile gestita in modo sicuro nel 2020 e che ci sono principalmente fattori ambientali che influenzano la gestione di questa risorsa naturale.

Più della metà della popolazione mondiale non ha accesso all’acqua potabile.

Il Programma ufficiale di monitoraggio dell’approvvigionamento idrico delle Nazioni Unite è responsabile del monitoraggio dei progressi verso l’Obiettivo di sviluppo sostenibile (OSS) numero 6, relativo all’acqua pulita e ai suoi servizi igienico-sanitari. Gli obiettivi specifici fissati da questo OSS per l’anno 2030 sono: raggiungere un accesso universale ed equo all’acqua potabile a un prezzo accessibile per tutti, ottenere un accesso equo a servizi igienico-sanitari adeguati per tutti e porre fine alla defecazione all’aperto.

Nel 2020, questo programma stima che 2 miliardi di persone non avranno accesso all’acqua potabile. I risultati attuali indicano che più di 4,4 miliardi di persone nei paesi a basso e medio reddito non hanno accesso universale all’acqua potabile e, inoltre, che quasi la metà della popolazione in queste aree del mondo consuma acqua colpita da contaminazione fecale. Questa cifra duplica la stima precedente.

Come i servizi igienico-sanitari limitano la sicurezza

I risultati dello studio confermano inoltre che in questi paesi l'utilizzo dei servizi di acqua potabile è limitato principalmente dalla contaminazione fecale della fonte primaria di acqua potabile, causata dal batterio E. coli, che colpisce quasi la metà della popolazione di queste aree. L’ingestione di agenti patogeni fecali rappresenta uno dei principali rischi per la salute pubblica ed è causa di mortalità infantile in tutto il mondo.

Lo studio è riuscito a identificare i principali fattori che compromettono la sicurezza idrica in queste regioni. Ciò può aiutare i politici a migliorare la gestione dell’acqua potabile, rendendo l’acqua disponibile su richiesta e accessibile presso le strutture, priva di contaminanti biologici e chimici per garantire un consumo sicuro di acqua, non solo l’accesso.

Dalla ricerca emerge inoltre che fattori ambientali quali le alte temperature e la stagionalità delle precipitazioni, i diversi usi del territorio, il tipo di vegetazione e la situazione delle falde acquifere in prossimità dell’area interessata, nonché delle riserve idriche sotterranee, influiscono negativamente sulla gestione sicura dell'acqua potabile.

Tutto ciò ci costringe a migliorare la qualità dei sistemi di monitoraggio dei dati per supportare politiche e pratiche che incidono sui servizi di acqua potabile. C’è un urgente bisogno di migliorare il finanziamento delle infrastrutture e studiare come ottenere una gestione sicura dell’acqua potabile nelle strutture pubbliche di queste aree.

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Riferimenti allo studio:

Esther E. Greenwood et al. "Mapping safe drinking water use in low- and middle-income countries". Science, 2024.