Perché il meridiano zero è quello che passa per Greenwich? È sempre stato così?
Il meridiano zero di Greenwich è stato l'epicentro della misurazione del tempo e della navigazione negli ultimi secoli. Scopri perché questo punto è diventato un riferimento cartografico e geografico globale.
Il mondo che conosciamo oggi è meticolosamente mappato e diviso in linee immaginarie che ci aiutano a navigare e a misurare il tempo. Uno degli elementi più significativi di questa cartografia è il meridiano zero, che passa per Greenwich, Londra.
Nel corso dei secoli questo meridiano è diventato un punto di riferimento fondamentale per la navigazione e la misurazione del tempo in tutto il mondo. In questo articolo spiegheremo cos'è il meridiano zero e perché si trova a Greenwich, senza dimenticare il suo profondo impatto sul modo in cui percepiamo il nostro pianeta.
L'origine del meridiano zero: quando la fine del mondo conosciuto era a El Hierro
L'idea di un meridiano fondamentale che dividesse la Terra in due emisferi orientale e occidentale si è sviluppata lentamente nel corso della storia. Tuttavia, fu nel XIX secolo che, a causa dello sviluppo della navigazione marittima e dell’espansione coloniale europea, si rese necessario stabilire un punto di riferimento unico per la navigazione e la misurazione del tempo.
Nel 1884, la Conferenza Internazionale dei Meridiani decise che il meridiano zero dovesse passare attraverso l'Osservatorio Reale di Greenwich, a Londra. Molto prima, Tolomeo, nel II secolo e dall'Egitto, decretò che l'estremità occidentale del mondo conosciuto fosse a Punta de la Orchilla, a El Hierro (Isole Canarie).
Nel 1634, una volta scoperta l'America, la questione del meridiano zero fu ripresa. Il cardinale Richelieu e uomini di scienza decisero di sostenere la tesi di Tolomeo, poiché Punta de la Orchilla era un importante e conosciuto riferimento nautico. Attualmente il meridiano zero non passa per questo angolo di El Hierro, ma c'è un monumento e diversi pannelli.
La scelta di Greenwich
La scelta di Greenwich come sede del meridiano zero non è stata un prodotto del caso. Il Royal Observatory di Greenwich, fondato nel 1675 dal re Carlo II d'Inghilterra, era già coinvolto da decenni in importanti attività astronomiche e cartografiche. L'astronomo reale John Flamsteed, il primo astronomo reale inglese, giocò un ruolo chiave nella creazione di un catalogo di stelle e nell'osservazione dei movimenti celesti da questa posizione.
11 Ago 1675 Se inicia la construcción del Observatorio Real Astronómico de Greenwich, el del meridiano, por orden del monarca con flow Carlos II y con los dineros de John Flamsteed. #astronomía pic.twitter.com/RGgimZAnyD
— ️ Leonardo D'Anchiano (@HdAnchiano) August 11, 2020
Inoltre, la posizione di Greenwich vicino a Londra, allora uno dei maggiori centri commerciali e navali del mondo, facilitò l'adozione del meridiano da parte della comunità internazionale. Ciò contribuì notevolmente alla sua accettazione globale.
L'impatto globale del nuovo meridiano zero
Dalla sua adozione ufficiale nel 1884, il meridiano di Greenwich è diventato lo standard mondiale per la misurazione del tempo e il riferimento per la navigazione. Viene utilizzato come base per definire i fusi orari e come punto di partenza per calcolare la longitudine est-ovest in tutto il mondo. Questa scelta è stata determinante nel coordinamento degli orari e nella navigazione nell'era dell'aviazione e delle comunicazioni globali.