Un mostruoso tsunami con onde di 20 metri spazzò via le popolazioni della Gran Bretagna dell’età della pietra

Circa 8.000 anni fa, un enorme tsunami con onde alte fino a 20 metri inondò la Gran Bretagna e il nord Europa. Le onde furono così devastanti e il bilancio delle vittime così alto che l'evento potrebbe aver spazzato via intere popolazioni di persone nella Gran Bretagna dell'età della pietra.

Un ricercatore dell’Università di York ritiene che lo tsunami, che colpì la costa orientale del Regno Unito, sia stato causato da una frana sottomarina conosciuta come Storegga slide vicino alla Norvegia, e coinciderebbe con un grande calo demografico nel nord della Gran Bretagna.

Un evento catastrofico

Sebbene la Gran Bretagna settentrionale avesse una piccola popolazione – circa 1.000 abitanti – in quel periodo, “uno tsunami gigante di queste dimensioni avrebbe devastato le comunità costiere dell’età della pietra in autunno, proprio quando stavano raccogliendo risorse per l’inverno”, spiega il dott. Jon Hill, uno scienziato ambientale che ha guidato la ricerca.

"La portata delle onde in arrivo sarebbe stata completamente diversa da qualsiasi cosa vissuta dalle persone che vivevano lì: un'esperienza davvero terrificante." Precedenti studi archeologici avevano evidenziato che il numero di siti popolati nell’Europa nord-occidentale era improvvisamente crollato in questo periodo, e questo veniva collegato a un rapido e continuo calo delle temperature in tutto il continente.

Tuttavia, questa nuova ricerca, pubblicata sul Journal of Quaternary Science, afferma che lo “strano” tsunami sarebbe il responsabile dell’enorme declino della popolazione.

Una massiccia frana al largo della costa della Norvegia occidentale spostò 2400-3200 km³ di sedimenti, innescando potenzialmente onde tra i 3 e i 6 metri nell’Inghilterra settentrionale e onde mostruose di oltre 20 metri in luoghi come Northumberland e le Isole Shetland.

“Alcune società di pescatori del passato in regioni soggette a tsunami, come il Pacifico settentrionale, hanno mostrato una certa capacità di resistenza agli tsunami e sapevano come spostarsi su terreni più elevati”, afferma Hill. “Ma l’evento tsunami nel nord della Gran Bretagna fu un evento eccezionale, perché le persone dell’età della pietra qui non avevano memoria vivente o conoscenze ancestrali su come mettersi al sicuro”.

Altri fattori?

Le simulazioni al computer del mortale tsunami hanno contribuito a determinare se le massicce onde abbiano contribuito al declino della popolazione o se altri fattori abbiano avuto un ruolo. “Oltre alla mortalità diretta dovuta alle onde, questo tsunami ha creato impatti a lungo termine sulle risorse per le popolazioni dell’età della pietra”, afferma Hill. “Avrebbe decimato le scorte di cibo, quindi c’è una forte possibilità che ciò abbia contribuito al forte calo della popolazione che abbiamo visto nel nord della Gran Bretagna in questo periodo, sebbene questo periodo abbia visto anche un rapido innalzamento del livello del mare e un forte calo delle temperature globali”.