Il mistero degli scheletri dipinti nella "città più antica del mondo"

Questa scoperta, pubblicata su Nature, è stata fatta da un team internazionale con la partecipazione dell'Università di Berna e ha rivelato un dettaglio particolare su come gli abitanti della "città più antica del mondo" - Catal Hüyük, in Turchia - seppellivano i propri morti. Le ossa venivano parzialmente dipinte, dissotterrate più volte e seppellite di nuovo. Ma c'è di più, non tutti gli scheletri sono dipinti, solo i "prescelti", e avevano una gamma di colori diversa per uomini e donne.

La città più antica del mondo

Catal Hüyük (Anatolia Centrale, Turchia) è uno dei più importanti siti archeologici del Medio Oriente, con un'occupazione che risale a 9000 anni fa. Questo insediamento neolitico, noto come "la città più antica del mondo", copre un'area di 13 ettari (ha) e presenta edifici in mattoni di fango densamente aggregati. Le case di Catal Hüyük recano i resti archeologici di rituali, comprese le sepolture intramurali, con alcuni scheletri con tracce di coloranti e pitture murali.

In questo sito è stata trovata una delle figure più sorprendenti della "Venere" del Neolitico. Una straordinaria figura in avorio di una donna nuda, che misura poco più di 17 cm. Il pezzo era stato accuratamente posizionato sotto una piattaforma e accanto a un pezzo di ossidiana.

Un viaggio nel tempo in un mondo di colori, case e morti

Marco Milella ha fatto parte del team antropologico che ha scavato e studiato i resti umani a Catal Hüyük. Il suo compito è cercare di far "parlare" scheletri antichi e moderni. Determinare l'età e il sesso, indagare su ferite violente o effettuare trattamenti speciali sul cadavere, nonché risolvere enigmi relativi agli scheletri sono attività di routine del Dipartimento di antropologia fisica dell'Università di Berna.

Lo studio mostra che l'ocra rossa era più comunemente usata in Catal Hüyük, presente in alcuni adulti di entrambi i sessi, e nei bambini, e che il cinabro e il blu/verde erano associati rispettivamente a uomini e donne. È interessante notare che il numero di sepolture in un edificio sembra essere associato al numero di strati successivi di dipinti architettonici. Ciò suggerisce un'associazione contestuale tra la deposizione funeraria e l'applicazione di coloranti nello spazio domestico. "Questo significa che, quando seppellivano qualcuno, dipingevano anche i muri di casa", spiega Milella

Misteri neolitici

Solo una selezione di individui è stata sepolta con coloranti e solo una parte degli individui è rimasta nella comunità. Secondo Marco Milella, "i criteri che hanno guidato la selezione di questi individui sono attualmente al di là della nostra comprensione, il che rende questi risultati ancora più interessanti. Il nostro studio mostra che questa selezione non era correlata all'età o al sesso".

Ciò che è chiaro, tuttavia, è che l'espressione visiva, la performance rituale e le associazioni simboliche erano elementi di pratiche socioculturali condivise a lungo termine in questa società neolitica.