Le misteriose piramidi dell'Antartide che tengono gli scienziati con il fiato sospeso: cosa sappiamo dei nunatak?
Sebbene la loro forma possa ricordare le piramidi d'Egitto e suscitare innumerevoli teorie, queste strutture sono capolavori della natura, pazientemente scolpiti dal tempo.
In mezzo all'immensità bianca e ondulata del continente antartico, svetta una sorta di piramide, con i suoi quattro lati perfetti e con angoli così precisi che sembrano costruiti seguendo calcoli matematici. L'idea che gli egiziani abbiano potuto raggiungere l'Antartide e conquistare la terra ghiacciata è una di quelle ipotesi che affascina l'immaginazione degli amanti della storia.
Tuttavia, la scoperta di quella che sembrava essere una piramide di neve nel mezzo del continente antartico ha scatenato una serie di teorie e cospirazioni.
Dalla vita extraterrestre alle civiltà estinte o alla calda Antartide prima del diluvio globale, sono emerse numerose spiegazioni sulla domanda centrale: cos'è esattamente quella "piramide" situata nella catena montuosa di Ellsworth in Antartide?
Le montagne dell'Antartide da Google Maps
La spiegazione più semplice è solitamente quella corretta: non si tratta né di una piramide egizia né di una scoperta recente. Nel 1935, Lincoln Ellsworth scoprì una catena montuosa durante un volo transantartico, mentre viaggiava dall'isola di Dundee alla piattaforma di ghiaccio di Ross. Risultò essere la catena montuosa più alta dell'Antartide e, ovviamente, furono chiamate Monti Ellsworth.
La catena montuosa ha una lunghezza di quasi 400 km e una larghezza di 50 km e si trova all'interno della rivendicazione territoriale antartica del Cile. La temperatura media della zona è intorno ai -30 °C, quindi è visitabile solo in un breve periodo dell'anno: da novembre a gennaio.
Ma ciò che le ha rese davvero popolari è la forma appuntita. Nel 2016, grazie alla pubblicazione di immagini satellitari che mostrano un gruppo di coni piramidali nella parte sud delle montagne, la fama di queste formazioni è cresciuta in modo esponenziale.
Le più sorprendenti erano le strutture che sporgevano dal ghiaccio, come denti neri macchiati di neve, a spigoli vivi, facce triangolari inclinate e cime appuntite: sembravano non suggerire altro che una copia carbone della Grande Piramide egiziana di Giza trasportata nei deserti polari.
I nunatak, montagne tra i ghiacci
Le “piramidi” – sottolineano gli esperti – sono semplicemente picchi montuosi erosi e modellati attraverso processi geomorfici dai ghiacci e dal clima estremo di quel continente. Le montagne che sporgono dal ghiaccio o dai ghiacciai sono chiamate nunatak. Questo tipo di formazioni spesso scompare sotto la coltre bianca per decenni, altre vengono scoperte solo con il disgelo. Spesso vengono utilizzate come punti di riferimento nel mezzo di una grande distesa di ghiaccio.
I Nunatak sono spesso luoghi in cui le spedizioni si stabiliscono temporaneamente o costruiscono basi permanenti; Ad esempio, la base antartica argentina Belgrano II si trova sul Nunatak Bertrab. La forma piramidale di alcuni di essi è il risultato della convergenza di ghiacciai e strutture simili si possono trovare in vari luoghi del mondo.
La combinazione di neve, ghiaccio e vento in Antartide ha modellato questa peculiare struttura, creando a prima vista l'illusione di una piramide. Nello specifico, la formazione piramidale di alcune montagne, come quella citata, è probabilmente dovuta all'erosione causata dai cicli di gelo-disgelo. Durante il giorno, la neve o l'acqua riempiono le fessure della montagna e, quando di notte le temperature scendono, l'acqua ghiaccia e si espande, allargando le fessure. Questo processo si ripete più volte, creando fessure più grandi che, nel tempo, possono portare alla frattura di intere sezioni di roccia, dando luogo a pareti piatte a forma di piramide.