Masticare un chewing gum è come masticare plastica: sembra innocuo, ma le analisi chimiche dimostrano il contrario!
Un'abitudine che molte persone praticano quotidianamente, ma che dovrebbe essere messa in dubbio. Masticando un chewing gum, consumi materie prime utilizzate per realizzare sacchetti di plastica, colla per legno e altro ancora.
Ogni anno migliaia di tonnellate di inquinamento plastico potrebbero fuoriuscire dalla bocca umana e diffondersi nell'ambiente, perché il chewing gum che consumiamo è fatto di una varietà di gomme sintetiche ricavate da un olio simile alla plastica utilizzata per gli pneumatici delle auto. Se le informazioni di cui sopra ti sembrano inquietanti, sappi che The Conversation conduce ricerche su questo problema da 15 anni e ha scoperto che le persone con cui ha parlato reagiscono costantemente con shock e disgusto quando scoprono di aver masticato un pezzo di plastica malleabile.
A questo proposito, non esiste una definizione per la base di gomma sintetica. Tuttavia, il programma di salute orale di Wrigley utilizza materiali sintetici come base per gomme da masticare, che garantiscono consistenza e sapore duraturo, una consistenza migliore e una ridotta appiccicosità.
Sembra innocuo, ma le analisi chimiche dimostrano che la gomma contiene stirene-butadiene (una sostanza chimica sintetica resistente utilizzata per realizzare pneumatici per auto), polietilene (una plastica utilizzata per realizzare borse e bottiglie) e acetato di polivinile (colla per legno), oltre ad alcuni dolcificanti e aromi.
Vale la pena menzionare che l'industria delle gomme da masticare è un grande business, con un valore stimato di oltre 48 miliardi di dollari entro il 2025. Tre aziende possiedono il 75% del mercato, la più grande è Wrigley con il 35%.
Conseguenze del masticare chewing gum e raccomandazioni per affrontare l'inquinamento da plastica
"Sono stati esaminati diversi tipi di chewing gum, scoprendo che il peso più comune di un singolo pezzo è di 1,4 grammi. Ciò significa che ogni anno vengono prodotte globalmente 2,436 miliardi di tonnellate di chewing gum e circa un terzo di quel peso equivale a 730.000 tonnellate di base di gomma sintetica", riporta The Conversation nel suo post.
La maggior parte delle persone si è trovata con una gomma da masticare incastrata sotto un sedile, in una piazza, sui mezzi pubblici, sui banchi di scuola o sul marciapiede. Tuttavia, come altre materie plastiche, anche la gomma da masticare sintetica non è biodegradabile e può persistere nell'ambiente per molti anni. Il chewing gum che viene scartato si indurisce, si screpola e si trasforma in microplastica; un lungo processo che può durare decenni.
Analogamente a quanto avviene con la plastica monouso, la contaminazione delle gomme da masticare deve essere affrontata da tutti i punti di vista: istruzione, riduzione, alternative, innovazione, responsabilità del produttore e legislazione. Inoltre, un'etichettatura trasparente sulle confezioni consentirebbe agli acquirenti di fare scelte più consapevoli. Alla luce di queste nuove conoscenze scientifiche, è fondamentale affrontare le conseguenze del chewing gum per quello che sono: un'ulteriore fonte di inquinamento da plastica per la Terra.
Riferimenti della notizia
- The Conversation (2025). Chewing gum is plastic pollution, not a litter problem.
- Evgenia Tisdale, Charles Wilkins (2025). Method development for compositional analysis of low molecular weight poly (vinyl acetate) by matrix-assisted/laser desorption-mass spectrometry and its application to analysis of chewing gum. Analytica Chimica Acta.