La Luna contribuirà a produrre inondazioni record negli anni 2030

Il cambiamento climatico ha già portato ad un aumento della frequenza e della gravità degli uragani e di altri eventi meteorologici estremi in tutto il mondo. Ma su un orizzonte relativamente vicino c'è una minaccia più piccola e meno rumorosa che potrebbe causare molti problemi sulle coste.

Le alluvioni costiere si verificano in presenza di una tempesta o per l'azione delle forze di marea. Questo tipo di inondazioni è molto frequente negli agglomerati di popolazione vicini alla costa, sia nel continente americano che in quello europeo. Nel solo continente nordamericano, nel 2019, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha registrato un totale di oltre 600 alluvioni di questo tipo.

Le inondazioni dovute ad alta marea si verificano nelle aree costiere quando la marea supera di 0,6 metri l'alta marea media giornaliera e inizia a inondare le strade o filtrare nei tombini. Alcuni le chiamano "alluvioni fastidiose". Queste inondazioni, che colpiscono città come Miami, sono più un fastidio che una vera calamità, inondando strade e case, costringendo le aziende a chiudere e facendo traboccare i pozzi neri, ma più a lungo durano, più danni possono causare.

Secondo LiveScience, gli Stati Uniti hanno subito più di 600 di queste inondazioni nel 2019, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ora, un nuovo studio condotto dalla NASA avverte che le inondazioni da marea alta diventeranno molto più frequenti negli Stati Uniti già dal 2030, con la maggior parte della costa degli USA che sperimenterà un aumento del numero di giorni con inondazioni da alta marea ogni anno. Il motivo: il comportamento della Luna sommato agli effetti del cambiamento climatico.

Gli effetti si sommano

Lo studio, pubblicato a giugno sulla rivista Nature Climate Change, avverte che questi giorni aggiuntivi di alluvioni da marea alta non saranno distribuiti uniformemente durante l'anno, ma è probabile che si raggruppino nel corso di pochi mesi; le aree costiere che ora affrontano solo due o tre inondazioni al mese potrebbero presto affrontarne una dozzina o più. Quindi in alcuni punti verrebbe moltiplicato fino a quattro.

I ricercatori avvertono che queste prolungate stagioni di inondazioni costiere causeranno pesanti problemi se le comunità non inizieranno a pianificare fin da ora. "È l'effetto cumulativo nel tempo che avrà un impatto", ha affermato in una nota l'autore principale dello studio Phil Thompson, assistente professore presso l'Università delle Hawaii. "Se si allaga 10 o 15 volte al mese, un'azienda non può continuare a funzionare con il suo parcheggio inondato. Le persone perdono il lavoro perché non possono andare a lavorare. I pozzi neri che perdono diventano inoltre un problema di salute pubblica".

Diversi fattori stanno portando a questo aumento dei giorni di inondazione. Da un lato, l'innalzamento sostenuto del livello del mare. Man mano che l'atmosfera si riscalda, i ghiacci si sciolgono a una velocità record, scaricando enormi quantità di acqua di fusione nell'oceano. Di conseguenza, il livello medio del mare è aumentato di 21-24 centimetri dal 1880 e un terzo di tale aumento si è verificato negli ultimi 25 anni, secondo la NOAA.

Entro il 2100, il livello del mare potrebbe aumentare da 0,3 a 2,5 m al di sopra del livello del 2000, a seconda di quanto l'uomo limiterà le emissioni di gas serra nei prossimi anni.

Le influenze della Luna

Al di là di questo scenario un contributo arriverà anche dall'esterno dell'atmosfera. La Luna influenza le maree, ma la forza della sua attrazione non è la stessa di anno in anno; la Luna ha una "oscillazione" nella sua orbita, alterando leggermente la sua posizione rispetto alla Terra in un ciclo ritmico di 18,6 anni. Durante la metà del ciclo, la Luna ha un impatto minore sulle maree terrestri, portando a basse maree più basse e alte maree più alte. Secondo la NASA, durante l'altra metà del ciclo, le maree si amplificano, con alte maree più alte e basse maree più basse.

Attualmente siamo nella parte del ciclo che amplifica le maree; il prossimo ciclo di amplificazione delle maree inizierà a metà degli anni '30. E a quel punto il livello globale del mare sarà aumentato abbastanza da rendere particolarmente problematiche quelle maree più alte del normale, secondo i ricercatori.

A causa dell'effetto combinato dell'innalzamento del livello del mare e del ciclo lunare, le inondazioni dovute alle alte maree aumenteranno rapidamente lungo l'intera costa degli Stati Uniti, che sarebbe fortemente influenzata dalla loro disposizione. In poco più di un decennio, le inondazioni di alta marea "passeranno dall'essere un problema regionale a un problema nazionale, con la maggior parte delle coste statunitensi colpite", hanno scritto gli autori. Altri elementi del ciclo climatico, come i fenomeni di El Niño, faranno sì che questi giorni di piena si accumulino in alcune parti dell'anno, dando luogo a interi mesi di incessanti inondazioni costiere.

Un problema che non riguarda solo gli USA

Lo studio si concentra sugli effetti negli USA, ma è evidente che questo problema riguarderà tutte le aree costiere del mondo. In Italia un'area costiera soggetta a fenomeni di acqua alta da tempo è quella di Venezia, ma sono molte le aree a rischio per gli effetti dell'innalzamento del livello marino.