Le specie più abbondanti al mondo: qual è l'organismo più presente sulla Terra?
Nel 2023, gli scienziati hanno stimato che sul nostro pianeta ci sarebbero circa 8,7 milioni di specie di piante e animali. Tra questo vasto numero di specie, quale è considerata la più abbondante? Scoprilo qui!
L'abbondanza delle specie si riferisce al numero totale di individui di una determinata specie in una determinata area. Una specie è considerata abbondante quando ha una popolazione elevata in relazione all'estensione dell'area in cui abita.
Può includere anche altre misure delle prestazioni di animali, piante o altre forme di vita in un'area, come la densità di popolazione, il numero di coppie riproduttive e persino la biomassa. Va notato che l'abbondanza assoluta delle specie è diversa dall'abbondanza relativa delle specie.
Il primo si riferisce al numero grezzo di individui di una specie in una determinata area, mentre il secondo conta la proporzione di individui di una specie all’interno della comunità biologica più ampia. L'abbondanza relativa delle specie misura anche l'uniformità del numero totale della popolazione della comunità così come sono distribuiti tra le specie.
Le specie più abbondanti al mondo
Gli oceani costituiscono circa il 70% della superficie terrestre. Tuttavia, ampie porzioni sono sterili e presentano una minore biodiversità rispetto alla terraferma. Tuttavia, la regione più ricca dal punto di vista biotico della superficie terrestre è una crosta molto sottile se paragonata agli oceani. Per questo motivo non sorprende che l’organismo più abbondante sulla Terra sia un piccolissimo batterio marino chiamato Candidatus Pelagibacter ubique.
È stato scoperto solo nel 2002 e non è stato ancora nominato. In batteriologia, la parola Candidatus è un termine usato per riferirsi a specie che sono state scoperte e a cui è stato dato un nome informale, ma che non hanno ancora superato i requisiti per una designazione formale ai sensi del Codice internazionale di nomenclatura dei batteri.
Si stima che nelle acque superficiali degli oceani temperati siano presenti 2 x 10^28 individui di Pelagibacter ubique. Per fare un confronto, ci sono solo circa 10^21 stelle in tutte le galassie dell'universo osservabile. Ciò significa che negli oceani terrestri ci sono circa 10 milioni di volte più batteri appartenenti a questa specie rispetto alle stelle nell'Universo. Il Pelagibacter ubique non solo è onnipresente, ma è anche affascinante per il suo ruolo nella comprensione dei limiti della vita.
Pelagibacter e i suoi parenti vivono in ambienti dove i nutrienti sono rari, con concentrazioni che raggiungono quasi i limiti inferiori idonei alla vita. Gli scienziati ritengono che il Pelagibacter ubique si sia adattato a questa condizione, razionalizzando i suoi genomi e le sue strutture cellulari per svolgere solo le funzioni più importanti per la vita. In altre parole, questi organismi vivono e basta, il che consente loro di essere così abbondanti nei "deserti marini" poveri di nutrienti dell'oceano. Comprendendo la natura di un organismo così estremo, gli esperti possono ottenere maggiori informazioni sull’evoluzione della vita sul nostro pianeta e forse altrove nell’Universo.