La vita su Marte è più probabile di quanto pensassimo, secondo uno studio dell'Università di Barcellona
All'inizio Marte era molto simile a ciò che è oggi la Terra. Ha infatti nuvole, vento, calotte polari e stagioni, ma non ha forme di vita... o forse non le abbiamo ancora trovate.
4 miliardi di anni fa Marte era irriconoscibile rispetto a quello che è oggi: da pianeta caldo, umido e, molto probabilmente, con condizioni favorevoli per l'esistenza della vita, oggi è un pianeta inospitale con un'atmosfera praticamente impercettibile: la sua densità costituisce l'1% dell'atmosfera terrestre.
La densità dell'atmosfera terrestre permette di filtrare le radiazioni solari dannose, generando l'effetto serra che modera la temperatura globale e facilita il ciclo dell'acqua. Marte, avendo perso gran parte della sua atmosfera, è sfacciatamente esposto all'intensa radiazione solare e presenta un drastico contrasto termico tra il giorno e la notte.
Sul nostro pianeta, i batteri conosciuti come Estremofili possono vivere nelle condizioni più difficili della Terra, ed è probabile che in alcuni luoghi del Pianeta Rosso possano ospitare queste forme di vita altamente resistenti.
Batteri immortali
Un recente studio dell'Università di Barcellona ha analizzato questi batteri terrestri, indicando che poiché sono sopravvissuti alle condizioni più estreme del nostro pianeta, è molto probabile che possano sopravvivere sottoterra su Marte.
MARTE EN HUELVA. El río Tinto, por sus condiciones tan singulares, atrae a los científicos que estudian la posibilidad de vida en Marte. Su pH es de 2.2 (bastante ácido) y tiene un alto contenido en hierro y sulfuros polimetálicos. Aun así, los extremófilos abundan en sus aguas. pic.twitter.com/WLqCCkJl3d
— PARADIG+ XXI (@paradigmasXXI) August 28, 2023
Il biologo Andrea Butturini, insieme al suo team, ha esplorato l'ambiente marziano e la sua capacità di ospitare gli estremofili, organismi che vivono in condizioni estreme, molto diverse da quelle che vivono la maggior parte delle forme di vita sulla Terra.
Tra gli estremofili, si sono concentrati sui metanogeni, che sono forme primitive di batteri basate sulla biologia del metano e che si trovano in alcune delle regioni più inospitali della Terra. Lo studio solleva la possibilità che alcune aree di Marte possano fornire loro l’habitat per prosperare.
Territorio ostile alla vita
Poiché la superficie di Marte è bombardata da radiazioni ad alta energia provenienti dai raggi cosmici e dalla radiazione solare, insieme a condizioni secche e fredde e ad un’elevata differenza di temperatura tra il giorno e la notte, la superficie non è favorevole ad alcuna forma di vita conosciuta. Ma se esploriamo gli strati inferiori della superficie marziana, le condizioni sembrano un po’ più favorevoli alla sopravvivenza di questi organismi.
Il materiale in superficie è in grado di bloccare le radiazioni in entrata, e ad una profondità di pochi metri, con temperature non così basse o contrastanti come in superficie, è possibile anche la presenza di acqua liquida. Infatti, in alcune zone di Marte le acque sotterranee hanno raggiunto la superficie solo per evaporare quando incontrano le condizioni superficiali.
E con la presenza del sale, l'acqua sotterranea può trovarsi in forma liquida a una temperatura ancora più bassa. La ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica Astrobiology, conclude che i metanogeni sembrano prosperare in ambienti ostili sulla Terra, analoghi ad alcune aree di Marte, aumentando la possibilità che, almeno in teoria, la vita possa esistere sul pianeta rosso.
Riferimenti allo studio
Butturini, A., & Fors, O. (2024). Potential habitability of present-day Mars subsurface for terrestrial-like methanogens. ArXiv.