La stella di Natale, pianta di origine messicana divenuta simbolo del Natale
La stella di Natale, una delle piante simbolo di questa festa, ha un’origine tropicale, essendo originaria degli altopiani dell’America centrale. Ecco come ha conquistato l'Europa.
La stella di Natale (Euphorbia Pulcherrima), una delle piante simbolo di questa festa, in realtà ha un’origine tropicale, essendo originaria degli altopiani dell’America centrale. Gli Aztechi la amavano molto, impiegandola in differenti modi. La utilizzavano come pianta decorativa per abbellire i loro templi e la adoravano come simbolo di vita nuova, in onore dei guerrieri caduti in battaglia.
In Messico la pianta era associata al Natale già dal XVI secolo. Ma nel XX secolo questa tradizione si diffonde a livello globale, fino all’Europa e al nostro Paese.
La leggenda che la lega al Natale
Esiste una leggenda che collega la pianta, tipica del Messico, al Natale. Secondo questa pianta una ragazza povera di nome Pepita, non avendo il denaro per comprare un regalo a Gesù, decise di comporre un mazzolino di ramoscelli ed erbacce consapevole che Dio avrebbe accettato anche un dono così umile, se preparato con tanto amore.
Durante la messa di Natale, in chiesa, il bouquet composto incominciò magicamente a germogliare e sbocciarono fiori di un rosso e verde accesissimi. Da quel momento la Stella di Natale ha il nome simbolico di ‘Flores de Noche Buena’ ed è diventato il fiore natalizio ufficiale.
L’arrivo in Europa
Nel 1804 la pianta raggiunse per la prima volta l’Europa, grazie allo scienziato naturalista Alexander Von Humboldt. Venne catalogata a Berlino e chiamata col nome botanico Euphorbia Pulcherrima: la più bella delle Euphorbiaceae.
Nel 1828, l’Ambasciatore americano in Messico, Joel Roberts Poinsett, portò la pianta negli Stati Uniti. E proprio qui, in onore di Poinsett, ricevette il nome di “Poinsettia”.
Inoltre dal 12 dicembre 1852, giorno della memoria della morte di Poinsett, viene celebrato negli Stati Uniti il “Poinsettia Day”: la giornata della Stella di Natale. Una celebrazione che si è diffusa anche a livello internazionale.
La pianta preferita dalle star di Hollywood
Da fiore reciso a pianta in vaso: un trionfo che parte da Hollywood, come una perfetta ‘Star’. L’emigrante tedesco in America Paul Ecke, cominciò a commercializzare l’Euphorbia Pulcherrima negli Stati Uniti all’inizio del ventesimo secolo, dando il via ad un’eccellente carriera a livello mondiale.
Affascinato dalla bellezza delle piante rosse che crescevano spontaneamente vicino alla sua azienda agricola in California, Ecke decise di cimentarsi nella loro coltivazione.
E così, trampolino di lancio per la ‘carriera della Stella di Natale sono stati proprio i luoghi dove le ‘Star’ mondiali del mondo del cinema vengono rese celebri e immortali.
La svolta nel 1950
Il 1950 segna una nuova svolta quando, per la prima volta, i coltivatori in Germania riuscirono nella coltivazione della Poinsettia come pianta d’appartamento.
La Poinsettia era ora in grado di sopravvivere in ambienti interni e riscaldati, condizioni che inizialmente erano sfavorevoli alla crescita della pianta stessa.
Negli anni che seguirono, la Stella di Natale conquistò tutti i salotti europei. Ad oggi, si contano circa 150 varietà diverse di Stelle di Natale, oltre ad alcune nuove tipologie che vengono aggiunte ogni anno.