La scoperta in Antartide che potrebbe cambiare tutto: una bomba climatica sotto l'oceano

Un team di ricercatori ha rilevato una preoccupante perdita di metano sui fondali marini dell'Antartide, facendo scattare l'allarme su una possibile catastrofe ambientale.

Questo gas, con un potere riscaldante almeno 25 volte superiore a quello dell'anidride carbonica, si è formato dalla decomposizione di materia organica ed è rimasto nei sedimenti oceanici per 20.000 anni. Era presente sotto forma solida di idrati di metano. "È come un ghiaccio a cui potresti dare fuoco e che brucerebbe", ha spiegato a El País Roger Urgeles, dell'Istituto di scienze marine di Barcellona e membro della spedizione.

L'assottigliamento della calotta glaciale antartica alleggerisce il peso sulla terraferma e provoca il lento sollevamento del continente, un processo noto come rimbalzo postglaciale. Secondo gli scienziati, questo movimento favorisce il rilascio di metano congelato, nascosto sotto i fondali marini da millenni.

Hanno anche scoperto che il gas fuoriesce attraverso faglie e crepe nei vulcani di fango profondi centinaia di metri. L'entità di questa perdita suggerisce che altri bacini potrebbero essere in via di destabilizzazione, il che aumenterebbe le emissioni e contribuirebbe ad accelerare ulteriormente il riscaldamento globale.

"Abbiamo stimato che in questa zona si siano accumulate circa 24 gigatonnellate di carbonio negli idrati di metano, una quantità equivalente a quella che l'intera umanità emette in due anni", ha detto Urgeles a El País. L'instabilità dei sedimenti marini può causare gigantesche frane sul versante continentale, capaci di innescare tsunami. “Quando gli idrati di metano si trasformano in gas, occupano un volume 160 volte più grande. "Se non si dissipa rapidamente, potrebbe causare enormi frane", ha aggiunto lo scienziato.

Una minaccia per l’equilibrio climatico globale

I ricercatori hanno osservato che il metano rilasciato nell'oceano si dissolve a una profondità di circa 150 metri prima di raggiungere l'atmosfera. Saranno necessarie ulteriori ricerche per sapere quanta quantità di gas viene effettivamente rilasciata nell'aria, ma gli scienziati avvertono che la quantità scoperta potrebbe superare la capacità naturale dell'ecosistema di assorbirla.

Secondo i ricercatori, l'instabilità di questi depositi sottomarini potrebbe estendersi ad altre regioni dell'Oceano Antartico, anche se la difficoltà di accesso a queste zone ha impedito una valutazione completa del problema.

Uno dei principali timori è che il rilascio di questo gas finisca per alterare in modo irreversibile i modelli climatici globali. Alcuni esperti avvertono che se questi processi dovessero intensificarsi, potrebbero dare luogo a eventi estremi come uragani, ondate di calore e cambiamenti nelle correnti oceaniche, con conseguenze dirette sulle comunità costiere in diverse parti del mondo.

Oltre all'impatto sul clima, le grandi quantità di metano fuoriuscite potrebbero alterare profondamente gli ecosistemi marini. L'aumento dell'acidificazione dell'acqua e i cambiamenti nella composizione dei gas disciolti avrebbero ripercussioni sulla biodiversità della regione, mettendo a rischio specie chiave nella catena alimentare oceanica.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le alterazioni nella chimica degli oceani possono portare alla scomparsa di organismi essenziali per l'equilibrio ecologico marino, con ripercussioni su tutto, dal fitoplancton ai grandi predatori.

Mentre gli scienziati continuano a studiare l'entità di questo fenomeno, una conclusione è chiara: potrebbe trattarsi di uno dei punti di svolta climatici più pericolosi della storia recente, con effetti che influenzerebbero non solo l'Antartide, ma l'equilibrio globale del pianeta.

Fonte della notizia

Detectadas fugas masivas de metano en la Antártida, una posible bomba para el calentamiento del planeta - https://elpais.com/ciencia/2025-02-12/detectadas-fugas-masivas-de-metano-en-la-antartida-una-posible-bomba-para-el-calentamiento-del-planeta.html