La scomparsa dei dinosauri potrebbe essere la ragione per cui oggi abbiamo il vino

È un'ipotesi nata dalla scoperta di semi di vite fossili con un'età tra 19 e 60 milioni di anni nelle Ande di Colombia, Panama e Perù. Qual è la relazione?

La scoperta di numerosi semi fossilizzati in Sud America suggerisce una sorprendente connessione tra i dinosauri estinti ed il vino. I ricercatori hanno scoperto diversi semi fossilizzati tra le montagne del Perù, Colombia e Panama, la cui analisi ha stabilito che avevano tra i 19 e i 66 milioni di anni.

I più antichi risalgono a pochi anni dopo che l’asteroide colpì la Terra provocando la scomparsa dei dinosauri non aviari, il che significò la fine di tre quarti delle specie animali e vegetali.

E cosa c'entra questo con l'uva? Le testimonianze fossili rafforzano la teoria secondo cui le piante rampicanti, o la vite, riuscirono a prosperare solo dopo l'estinzione dei dinosauri.

"Si sapeva che grandi animali come i dinosauri distruggevano gli ecosistemi", afferma la coautrice Monica Carvalho, curatrice associata presso il Museo di Paleontologia dell'Università del Michigan.

"Pensiamo che quando c'erano grandi dinosauri che vagavano per la foresta, probabilmente abbattevano alberi, il che in pratica ha mantenuto le foreste più aperte di quanto lo siano oggi." Dopo che le grandi specie di dinosauri si estinsero, le foreste divennero più fitte. "Nella documentazione fossile, stiamo iniziando a vedere più piante rampicanti che si arrampicano sulla cima degli alberi, come le piante di vite", dice Herrera.

Le piante capaci di arrampicarsi aumentarono

Gli scienziati non avevano mai trovato fossili di uva in Sud America. La squadra di Herrera ha trovato un seme di 60 milioni di anni nelle Ande colombiane. Hanno confermato la sua identità attraverso scansioni TC che hanno mostrato la caratteristica struttura interna simile a un acino d'uva, afferma lo studio pubblicato su Nature Plants.

Le parti molli dei frutti raramente si fossilizzano. I paleobotanici devono fare affidamento sui loro semi, che hanno molte più probabilità di fossilizzarsi, per studiare i frutti antichi. Uno dei semi è appena più giovane del più antico seme d'uva conosciuto al mondo, mentre un altro è l'esempio più antico conosciuto di una specie trovata anche in altre parti del mondo.

fossile, uva — Le piante rampicanti difficilmente prosperavano quando esistevano i dinosauri.

"Queste sono le uve più antiche mai trovate in questa parte del mondo, e sono alcuni milioni di anni più giovani delle più antiche mai trovate dall'altra parte del pianeta", afferma l'autore principale Fabianiy Herrera del Negaunee Comprehensive Research Center di Chicago.

L'antica specie di vite sudamericana è stata chiamata Lithouva susman ii. Questa nuova specie avvalora la teoria dell'origine sudamericana del gruppo in cui si è evoluta la vite comune Vitis.

Dopo l’estinzione di massa si è verificata anche una diversificazione di uccelli e mammiferi che sicuramente ha aiutato la vite e altre piante da frutto a diffondere i propri semi ovunque, anche a migliaia di chilometri di distanza. "Pensiamo sempre agli animali, ai dinosauri, perché sono stati i più colpiti, ma l'estinzione ha avuto un grande impatto anche sulle piante", dice Herrera. "La foresta si è ripristinata in modo tale che la composizione delle piante è cambiata."

Riferimenti della notizia:

Herrera, F., Carvalho, M.R., Stull, G.W. et al. Cenozoic seeds of Vitaceae reveal a deep history of extinction and dispersal in the Neotropics. Nat. Plants 10, 1091–1099 (2024). https://doi.org/10.1038/s41477-024-01717-9