La NASA prepara un nuovo elicottero per sorvolare Marte mentre indaga sull'incidente dell'Ingenuity
Mentre si indaga ancora sull'incidente dell'Ingenuity, gli ingegneri della NASA hanno presentato il Mars Chopper, l'elicottero che sorvolerà il pianeta rosso.
La NASA sta progettando un nuovo elicottero che promette di rivoluzionare l'esplorazione di Marte. Chiamato Mars Chopper, questo concetto supera di gran lunga le capacità del suo predecessore, lo storico Ingenuity.
Il design del Chopper, attualmente in fase concettuale, comprende sei rotori con sei pale ciascuno ed ha all'incirca le dimensioni di un SUV. Sarà in grado di trasportare carichi scientifici fino a 5 chili e percorrere distanze fino a 3 chilometri per giorno marziano, il che lo rende uno strumento prezioso per indagare su aree inaccessibili ai rover.
An animation of NASAs "Mars Chopper," a rotorcraft 20x heavier than the Ingenuity MarsHelicopter that could fly several pounds of science equipment & travel miles per day. Ingenuity was only able to travel meters a day.
— MenaLive (@MenaLive_) December 12, 2024
This concept is being designed & researched by alumni of pic.twitter.com/PXguZm4G1l
Lo sviluppo è il risultato della collaborazione tra il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, l'Ames Research Center e la società AeroVironment Inc.
Sebbene la data in cui potremo vederlo atterrare su Marte sia ancora sconosciuta, il potenziale del Mars Chopper di studiare terreni inospitali e raccogliere rapidamente dati potrebbe aprire nuove porte alla comprensione del pianeta rosso.
L'eredità di Ingenuity: un pioniere nei cieli marziani
L’elicottero Ingenuity, di soli 1,8 kg, è arrivato su Marte insieme al rover Perseverance nel febbraio 2021 e ha segnato una pietra miliare diventando il primo aereo ad effettuare un volo a motore su un altro pianeta.
Inizialmente progettato come “dimostratore”, è arrivato su Marte solo per cinque voli di prova. Ma le sue buone prestazioni gli hanno permesso di continuare a volare e di completare decine di voli.
Il 18 gennaio 2024, durante il volo 72, che sarebbe stato un test di routine, Ingenuity subì un guasto al sistema di navigazione che causò un atterraggio duro e danneggiò i suoi rotori.
Gli scienziati della NASA stanno ancora indagando sulle cause dell'incidente. "Il luogo dell'incidente è a più di 100 milioni di miglia di distanza. Non c'è nessuna scatola nera, non ci sono testimoni oculari.
Non possiamo avvicinarci e toccare nulla, quindi dobbiamo lavorare con le piccole informazioni che abbiamo", ha detto il portavoce. Il primo pilota di Ingenuity, Håvard Grip, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
L'ipotesi più forte è che il cedimento sia dovuto alle caratteristiche della superficie su cui stava volando. Un terreno sabbioso e liscio. La mancanza di riferimenti visivi su terreni senza rocce significava che Ingenuity non poteva atterrare correttamente.
Nonostante l'incidente, Ingenuity ha lasciato un'eredità notevole: ha dimostrato che il volo nella sottile atmosfera marziana è possibile e ha raccolto preziose informazioni sul clima e sulle condizioni del cratere Jezero.
Anche se non volerà più, gli ingegneri della NASA hanno annunciato qualche giorno fa che Ingenuity ha un ultimo regalo per l’umanità: “Ora continuerà a funzionare come una sorta di stazione meteorologica, registrando telemetria, scattando immagini ogni sol marziano (ogni giorno su Marte ) e immagazzinandoli a bordo", ha affermato Teddy Tzanetos, project manager di Ingenuity presso JPL.
L'ingegno non solo ha spinto i confini tecnologici, ma ha anche ispirato progetti futuri come il Mars Chopper, che cercherà di continuare l'esplorazione aerea di Marte e svelare i misteri di questo affascinante pianeta.