La Luna era ricoperta da una “zuppa di magma” come dimostrano nuovi campioni provenienti dal polo sud lunare

La missione indiana Chandrayaan-3 ha portato nuovi dati che suggeriscono che un tempo la roccia fusa “ammantava la Luna”. Il mezzo di atterraggio Vikrim dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale è atterrato più a sud di qualsiasi altro mezzo di atterraggio mai raggiunto prima in un sito di atterraggio. I risultati della missione Chandrayaan-3 sono pubblicati su Nature.

La missione indiana ha permesso agli scienziati di osservare nuovi campioni di roccia. Le composizioni chimiche scoperte dal suolo lunare sono apparse piuttosto informative. Sono state identificate come simili alla composizione del tipo di roccia forran anortosite, individuata al polo sud lunare. Si pensa che questo tipo di roccia provenga da cristallizzazioni dovute al raffreddamento del magma come parte della crosta lunare.

Indizi di geochimica

Il team di ricerca ha utilizzato l'esperimento Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) per scoprire la composizione chimica dei campioni recentemente scoperti dal polo sud della Luna.

Ciò ha rivelato una composizione geochimica che sembra collocarsi a metà strada tra le firme di due campioni prelevati sull'equatore della Luna, durante la missione robotica Luna-20 e il volo statunitense Apollo 16 del 1972, a una certa distanza dal polo sud lunare.

Per gli scienziati, questa somiglianza tra i campioni di suolo lunare suggerisce che il magma abbia avvolto la Luna nel suo passato. Questa teoria potrebbe avere senso, poiché potrebbe essersi formata decine o centinaia di milioni di anni dopo che un pianeta delle dimensioni di Marte si è scontrato con la Terra, producendo di conseguenza la Luna, ha scritto Phys.

Nel loro studio, i ricercatori hanno anche trovato livelli pronunciati di magnesio, suggerendo che alcune composizioni mafiche hanno contribuito, forse da strati sottostanti di rocce ricche di magnesio. Esempi di rocce ricche di magnesio sulla Luna includono tipi di basalto, come il basalto di Mare raccolto durante la missione Apollo 12, che presenta somiglianze con alcuni dei basalti più antichi della Terra.

È anche interessante notare che i ricercatori hanno scoperto in precedenza che molte delle anortositi dei campioni dell'Apollo 16 erano molto simili tra loro. Si dice che siano un tipo di roccia molto diffuso sulla Luna.

La missione indiana

L'equipaggiamento di Chandrayaan-3 è stato realizzato in India. Sulla Luna, il lander Vikram ha dispiegato un rover noto come Pragyan per esplorare l'area del sito di atterraggio. Secondo un annuncio del 23 agosto 2023 dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale, il rover è riuscito a “fare una passeggiata sulla Luna”. In precedenza è servito anche come indicatore del Polo Sud della Luna, ha annunciato la NASA.

Come accennato, si trattava di una zona più a sud rispetto a quella che altri mezzi di atterraggio avevano esplorato sulla Luna, fornendo un nuovo sguardo alla geologia della Luna. Il mezzo di atterraggio è atterrato in una regione degli altopiani lunari che si pensava rappresentasse la prima crosta lunare.

Anche le precedenti missioni Apollo 16 e Luna 20 sono atterrate in questa zona, offrendo così un confronto coerente. Anche le precedenti missioni lunari indiane Chandrayaan-1 e -2, che hanno analizzato la superficie lunare mentre erano in orbita, hanno supportato le conclusioni dei ricercatori sull'oceano magmatico.

Un primo oceano di magma?

L'indicazione che la crosta assomiglia a un precedente oceano magmatico fa parte di una teoria chiamata modello dell'oceano magmatico lunare (LMO). Questo modello è nato dai risultati della missione Apollo 11, che è atterrata su rocce vulcaniche (basaltiche), dove sono stati trovati pezzi di anortite bianca, che hanno portato a ribattezzare il tipo di roccia come anortosite ferrosa.

Si tratta di uno dei principali tipi di roccia lunare, che si presume sia costituito da pezzi di antica crosta lunare. Potrebbe essere il risultato della formazione del minerale plagioclasio da una “zuppa magmatica” che circonda la Luna.

Sulla base di queste promettenti scoperte si possono effettuare ulteriori ricerche. L'uniformità di composizione intorno al sito di atterraggio potrebbe essere un ottimo punto di riferimento per le tecnologie di telerilevamento per portare alla luce ulteriori informazioni sul polo sud lunare.

Fonte della notizia:

Vadawale, S.V., Mithun, N.P.S., Shanmugam, M. et al. Chandrayaan-3 APXS elemental abundance measurements at lunar high latitude. Nature (2024). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-07870-7