La guerra in Ucraina sta modificando le rotte degli uccelli migratori: il caso dell'aquila anatraia maggiore

Uno studio condotto da un team di scienziati britannici ed estoni ha dimostrato come la guerra in Ucraina stia costringendo molte specie di uccelli migratori a cambiare rotta, evitando di sorvolare le aree direttamente interessate dal conflitto.

In modo particolare lo studio si è soffermato sulle aquile anatraie maggiori, che a causa della guerra hanno cambiato il loro comportamento, durante il periodo di migrazione, dall’Africa all’Europa.

Uno studio iniziato per caso

I ricercatori britannici ed estoni stavano già studiando la specie quando è iniziata la guerra e fino ad allora i pericoli affrontati dagli uccelli migratori erano solitamente legati a condizioni meteorologiche avverse o siccità, cambiamenti nell’utilizzo del territorio che colpiscono i punti di sosta tradizionali o distruzione di habitat essenziali.

Subito dopo l’inizio della guerra i ricercatori hanno scoperto che le aquile anatraie maggiori, precedentemente dotate di dispositivi di localizzazione GPS, durante il loro viaggio attraverso l’Ucraina nei mesi di marzo e aprile, erano state esposte a molteplici eventi del conflitto: fuoco di artiglieria, veivoli militari, carri armati e altre armi, oltre a un numero senza precedenti di soldati e milioni di civili sfollati che si spostavano attraverso il territorio.

Il comportamento migratorio delle aquile anatraie maggiori emerso dai dati di monitoraggio è stato confrontato con quello degli anni precedenti mentre le aquile passavano tra le aree di svernamento nell’Europa meridionale e nell’Africa orientale e le principali zone di riproduzione nella Bielorussia meridionale.

Come è cambiato il comportamento degli uccelli?

I risultati dell’articolo scientifico, dal titolo “Active European Warzone Impacts Raptor Migration”, pubblicati su Current Biology , rivelano che le aquile hanno compiuto grandi deviazioni dalle loro tradizionali rotte migratorie. Inoltre hanno trascorso meno tempo a fermarsi nei loro abituali siti di rifornimento in Ucraina o li hanno evitati del tutto.

Questo ha portato le aquile a viaggiare più lontano e ad arrivare ai luoghi di nidificazione più tardi del solito. Questo potrebbe influenzarle seriamente e probabilmente ha contribuito a ridurre la loro forma fisica in un momento in cui le condizioni ottimali sono fondamentali per il successo della riproduzione.

Questi tipi di disturbi possono avere un impatto significativo sul comportamento e potenzialmente sulla forma fisica delle aquile. Per gli individui che si riproducono in queste aree, o per altre specie che sono meno capaci di rispondere ai disturbi, è probabile che gli impatti siano molto maggiori».

I risultati della ricerca

All’inizio di marzo 2022, quando la prima delle 19 aquile dotate di GPS è entrata in Ucraina diretta verso nord, la guerra si era estesa alla maggior parte delle principali città ucraine, esponendo i rapaci migratori al pericolo in aree di intenso conflitto umano. Il team britannico-estone ha scoperto che «gli uccelli volavano più lontano e meno direttamente verso i luoghi di riproduzione, percorrendo in media 85 km in più. le migrazioni hanno anche richiesto più tempo: 246 ore rispetto alle 193 pre-conflitto per le femmine, e 181 ore rispetto alle 125 pre-conflitto per i maschi.

I maschi si spostavano anche più lentamente rispetto agli anni prima della guerra. Meno uccelli si sono fermati in Ucraina prima di ritornare ai luoghi di riproduzione, con solo 6 su 19 (30%) che hanno fatto scalo, rispetto a 18 su 20 (90%) nel 2018-2021, mentre alcuni importanti siti di sosta, ad esempio nella Polesia ucraina, nel 2022 non sono stati utilizzati affatto.

I ricercatori suggeriscono che le differenze tra i sessi nella velocità di volo potrebbero corrispondere alle strategie di migrazione, con i maschi che compiono viaggi più lunghi dai luoghi di svernamento nell’Africa orientale prima di raggiungere l’Ucraina, rispetto alle femmine che migrano dalla Grecia e sottolineano che questo potrebbe anche avere un impatto sul successo riproduttivo se un numero sproporzionato di entrambi i sessi fosse pesantemente colpito da eventi legati alla guerra.