La Grande Barriera Corallina è stata colpita duramente dal cambiamento climatico nel 2024: conseguenze catastrofiche

La Grande Barriera Corallina, essenziale per la biodiversità marina e la protezione costiera, è stata duramente colpita dal cambiamento climatico nel 2024. Lo sbiancamento di massa e la diffusa moria dei coralli potrebbero avere impatti catastrofici sull'oceano.

coralli
Entro il 2024, il cambiamento climatico ha causato uno sbiancamento massiccio e la morte dei coralli, con conseguenze catastrofiche per l'ecosistema marino.

Le barriere coralline sono ecosistemi marini fondamentali, che ospitano una vasta biodiversità marina (circa il 25% delle specie totali presenti nell'oceano) e fungono da rifugio, luogo di alimentazione e riproduzione per pesci, molluschi, crostacei e altre forme di vita.

Le attività direttamente o indirettamente legate alle barriere coralline costituiscono un'importante fonte di reddito per milioni di persone in tutto il mondo. Il loro ruolo è ancora cruciale per la protezione delle coste. Le barriere coralline fungono anche da barriere naturali, riducendo la forza delle onde e prevenendo l'erosione costiera e i danni causati dalle tempeste nelle zone più vicine alla costa.

Le barriere coralline distrutte fungono da barriere naturali nell'oceano, riducendo la forza delle onde, prevenendo l'erosione e riducendo i danni causati dalle tempeste.
Le barriere coralline distrutte fungono da barriere naturali nell'oceano, riducendo la forza delle onde, prevenendo l'erosione e riducendo i danni causati dalle tempeste.

Essendo estremamente sensibili ai cambiamenti ambientali, le barriere coralline fungono anche da indicatori della salute degli oceani, evidenziando la necessità di preservarle di fronte a minacce quali il riscaldamento globale, l'inquinamento e la pesca predatoria. E purtroppo, a questo proposito, gli scienziati hanno scoperto che si sta verificando lo scenario peggiore possibile.

La Grande Barriera Corallina è in uno stato allarmante

Un team di scienziati marini dell'Università di Sydney ha pubblicato il primo studio sottoposto a revisione paritaria sui devastanti eventi di sbiancamento dei coralli che all'inizio del 2024 hanno colpito la Grande Barriera Corallina meridionale.

Lo sbiancamento è un fenomeno che si verifica quando i coralli perdono i loro colori vivaci, diventando bianchi. Ciò avviene grazie alle Zooxantelle, microrganismi simbiontici che vivono nei tessuti dei coralli e sono responsabili non solo dei loro colori, ma anche di fornire energia per la loro sopravvivenza.

Lo sbiancamento avviene quando questi microrganismi muoiono o perdono la pigmentazione, provocando la morte del corallo. Nonostante si tratti di un'importante area protetta, la regione non è stata risparmiata dallo stress termico estremo che ha innescato questo catastrofico evento di sbiancamento.

Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando le zooxantelle sono state espulse, uccise o hanno perso la loro pigmentazione. Senza un'importante fonte di energia, il corallo alla fine muore.
Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando le zooxantelle sono state espulse, uccise o hanno perso la loro pigmentazione. Senza un'importante fonte di energia, il corallo alla fine muore.

Il team ha monitorato la salute di 462 colonie di coralli presso la stazione di ricerca dell'Università di Sydney per 161 giorni. I risultati hanno mostrato che entro febbraio 2024 il 66% delle colonie era stato sbiancato, percentuale salita all'80% ad aprile. Entro luglio, il 44% delle colonie sbiancate era morto, con alcune specie, come Acropora, che hanno registrato un tasso di mortalità di un sorprendente 95%.

Lo studio evidenzia anche la complessa interazione tra stress termico e insorgenza di malattie nei coralli. Ad esempio, i coralli della specie Goniopora hanno sviluppato la cosiddetta malattia della banda nera, che contribuisce agli elevati tassi di mortalità osservati.

Come se non bastasse, alcuni coralli, come quelli della specie Goniopora, hanno sviluppato la cosiddetta malattia delle bande nere, che ha contribuito ad aumentare ulteriormente i tassi di mortalità.
Come se non bastasse, alcuni coralli, come quelli della specie Goniopora, hanno sviluppato la cosiddetta malattia delle bande nere, che ha contribuito ad aumentare ulteriormente i tassi di mortalità.

La ricerca avverte che la rapida comparsa di sbiancamento e malattie nei coralli precedentemente considerati resistenti rende difficile fare previsioni sul comportamento futuro degli ecosistemi marini.

La resilienza delle barriere coralline è messa a dura prova come mai prima d'ora e dobbiamo dare priorità a strategie che aumentino la loro capacità di resistere ai cambiamenti climatici - Ana Vila Concejo, coautrice dello studio.

Ciò significa che una barriera corallina che in precedenza era sfuggita a eventi di sbiancamento di massa, ora è finalmente colpita dai cambiamenti climatici. La devastazione è evidente. Gli altissimi tassi di mortalità e di malattia, soprattutto in un'area remota e incontaminata, evidenziano la gravità della situazione.

Lo sbiancamento di massa e la morte dei coralli hanno conseguenze catastrofiche sugli oceani.

Le implicazioni vanno oltre l'ecologia e la conservazione. Le barriere coralline forniscono servizi essenziali alle comunità umane, come la pesca, il turismo e la protezione delle coste. Di fronte alle crescenti minacce del cambiamento climatico, lo studio richiede un approccio collaborativo che coinvolga scienziati, comunità locali e responsabili politici per affrontare la situazione.

Fonte della notizia

Catastrophic bleaching in protected reefs of the Southern Great Barrier Reef. Limnology and Oceanography Letters, 2025. Maria Byrne, Alexander Waller, Matthew Clements, Aisling S. Kelly, Michael J. Kingsford, Bailu Liu, Claire E. Reymond, Ana Vila‐Concejo, Monique Webb, Kate Whitton, Shawna A. Foo.