L'ultima specie di pappagalli migratori è a serio rischio estinzione, rimangono pochissimi esemplari

Fra il continente australiano e l’isola di Tasmania esiste una rarissima specie di pappagallo, a serio rischio di estinzione. Stiamo parlando del pappagallo panciarancio, nome scientifico Neophema chrysogaster, un rarissimo uccello della famiglia degli Psittaculidi endemico delle regioni meridionali dell'Australia.

Di questa specie, purtroppo, rimangono solo 200 esemplari. Una delle caratteristiche di questa specie è appunto la “migrazione” stagionale. Si tratta dell’unica specie di pappagallo migratore esistente in natura.

La migrazione fra Australia e Tasmania

Come ogni anno il pappagallo dal ventre arancione migra dall’isola di Tasmania, in direzione del continente australiano, a seguito della stagione riproduttiva. I ricercatori che da anni lavorano al programma sui pappagalli dal ventre arancione della Tasmania hanno affermato che alla fine della stagione riproduttiva sono stati contati 192 uccelli a Melaleuca, nel sud-ovest dello stato, e molti di essi erano riusciti a raggiungere la terraferma.

Questa è una buona notizia per uno dei pappagalli più a rischio di estinzione al mondo, il cui numero è sceso a soli 17 cinque anni fa. "È molto rispetto a ogni anno dalla fine degli anni '80 e dall'inizio degli anni '90", ha affermato Shannon Troy, una biologa della fauna selvatica del programma. "È davvero, davvero fantastico."

I pappagalli dal ventre arancione migrano ogni anno verso la costa meridionale dell'Australia per l'autunno e l'inverno. Non tutti gli uccelli sopravvivranno alla migrazione, ma quelli che riescono a sopravvivere torneranno a Melaleuca per poi riprodursi durante l'estate.

Progetti per aumentare la popolazione

Nel novembre dello scorso anno 51 uccelli sono tornati al sito di riproduzione, il miglior risultato in più di un decennio. I ricercatori hanno rilasciato altri 31 uccelli adulti allevati in cattività durante la stagione riproduttiva per bilanciare il rapporto tra maschi e femmine e aumentare il numero di coppie riproduttive.

La stagione ha prodotto 88 pulcini, un risultato che i ricercatori avevano sperato ma “non ci credevamo finché non lo abbiamo visto noi stessi”. Alla fine della stagione, hanno rilasciato altri 49 giovani uccelli in quella popolazione.

Troy ha spiegato che il motivo è che gli uccelli adulti allevati in cattività sono “davvero bravi a riprodursi ma non a migrare”. I ricercatori speravano che liberando un secondo gruppo quando erano ancora giovani si potesse consentire a questi pappagalli di apprendere comportamenti selvaggi. Hanno anche maggiori probabilità di sopravvivere alla migrazione.

“Ma dobbiamo mettere insieme alcuni anni come questi e dobbiamo pensare a come espandere la popolazione”. Ciò ha incluso la ricerca di modi per incoraggiare i pappagalli – che rimangono molto dipendenti dalla gestione da parte dell’uomo – a sviluppare comportamenti selvatici.

Passi concreti per il futuro

I ricercatori della Tasmania stanno lavorando con il governo statale su incendi pianificati per promuovere la crescita di alberi da cibo per gli uccelli. Sperano che ciò possa aumentare l’offerta di fonti alimentari naturali e ridurre la necessità di alimentazione supplementare.

Dejan Stojanovic, ricercatore presso l'Università Nazionale Australiana che lavora anche con il programma di allevamento dei pappagalli dal ventre arancione, ha affermato che le dimensioni ridotte della popolazione rappresentano la più grande minaccia per questi uccelli da diversi anni.

“La cosa migliore che possiamo fare per aiutare la specie è creare condizioni adatte alla crescita del suo numero”, ha affermato. “I numeri elevati che abbiamo visto in questi ultimi anni dimostrano che siamo sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo. Sono emozionato e fiducioso di vedere cosa porterà il prossimo anno alle specie che torneranno dalla migrazione”.

Le cause del declino di questa specie sono da ricercarsi principalmente nella degradazione e frammentazione dell'habitat in Australia e nella competizione con gli storni portati dall'Europa. I progetti messi in campo dai ricercatori, pero, lasciano ben sperare per il futuro.