L'attività del grande vulcano di Yellowstone si sta spostando verso nord-est
La caldera vulcanica di Yellowstone è un supervulcano nel Parco nazionale di Yellowstone, negli Stati Uniti. È uno dei più grandi del pianeta Terra e nel frattempo ha subito notevoli cambiamenti.
Un team di geologi dell'U.S. Geological Survey, in collaborazione con tre colleghi dell'Oregon State University e un altro dell'Università del Wisconsin-Madison, ha trovato prove di vulcanismo riolitico nella caldera di Yellowstone che si sposta verso nord-est. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature, il gruppo descrive come hanno utilizzato un metodo geofisico elettromagnetico per esaminare il terreno sotto la caldera di Yellowstone.
Nuovo studio su Yellowstone
La caldera di Yellowstone è una caldera vulcanica e un supervulcano nel Parco nazionale di Yellowstone, situato nella parte occidentale degli Stati Uniti; A volte è stato chiamato supervulcano di Yellowstone a causa delle sue enormi dimensioni;
È uno dei più grandi del pianeta Terra. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il supervulcano ha subito tre grandi eruzioni con formazione di caldera negli ultimi 2,1 milioni di anni; la più recente è stata una colata di lava avvenuta circa 70.000 anni fa. Non si sa quando potrebbe eruttare di nuovo. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato la composizione del materiale sotto la caldera, nell'ambito di un più ampio sforzo per comprendere meglio le eruzioni vulcaniche e riuscire a prevederne il verificarsi.
I tentativi precedenti di ottenere una stima accurata del tipo e della quantità di materiale presente sotto la caldera di Yellowstone hanno prodotto risultati contrastanti a causa delle condizioni estreme. Il team di ricerca ha adottato un approccio innovativo: ha condotto un approfondito studio magnetotellurico dell'intera caldera.
Questo approccio prevedeva la misurazione delle proprietà geofisiche elettromagnetiche che tengono conto delle variazioni del campo magnetico terrestre; Ci ha anche permesso di dedurre la struttura conduttiva della crosta. Lo studio ha permesso ai ricercatori di vedere che sotto la caldera si trovano sette (e forse più) regioni di magma uniche, alcune delle quali ne alimentano altre, a profondità che vanno dai 4 ai 47 chilometri, vicino al confine del mantello.
Il team di ricerca ha anche osservato che i depositi di accumulo di materiale fuso più interessanti si trovavano nelle parti nordorientali della caldera, il che suggerisce che probabilmente saranno i più attivi in futuro. Hanno scoperto che i depositi contengono magma basaltico nella parte inferiore e magma riolitico in quella superiore. Il team è riuscito persino a stimarne le quantità: ha scoperto che c'era uno stoccaggio di materiale fuso di circa 388-489 chilometri cubi, una quantità molto maggiore rispetto a quella presente a sud, ovest e nord, dove si erano concentrate le eruzioni precedenti.
Riferimenti allo studio
N. Bennington et al, The progression of basaltic–rhyolitic melt storage at Yellowstone Caldera, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08286-z