L'Agenzia spaziale europea lancia satelliti sviluppati per creare eclissi solari artificiali
Giovedì l’Agenzia spaziale europea ha lanciato due satelliti progettati per creare eclissi solari artificiali, consentendo agli scienziati di studiare meglio la corona solare.
Il 5 dicembre, due satelliti progettati dall'Agenzia spaziale europea sono stati lanciati nello spazio a bordo del razzo indiano PSLV-XL, dal Satish Dhawan Space Center, vicino a Chennai, nel sud dell'India. Questi satelliti sono stati sviluppati per creare eclissi solari artificiali nello spazio, consentendo così agli scienziati di studiare la corona solare.
La corona solare è lo strato più esterno dell'atmosfera solare, sottile e composto da plasma, e la fonte del vento solare e della meteorologia spaziale. Finora è stato visibile solo per brevi istanti durante le eclissi solari dalla Terra, e le sue osservazioni sono limitate a pochi minuti e possono essere ostacolate dalle condizioni meteorologiche spaziali.
Pertanto, questa missione dell’ESA viene in aiuto nel senso che consente l’osservazione continua della corona solare.
Un satellite blocca la luce solare e l’altro raccoglie informazioni dalla corona solare
Inizialmente, il lancio della missione, denominata Proba-3 (Project for On-Board Autonomy 3), era previsto per mercoledì 4, ma un problema tecnico nei preparativi durante il pre-lancio ne ha fatto rinviare a giovedì 5. I satelliti hanno poi lasciato la Terra alle 16:04 ora locale. Secondo l'ESA, la missione è decollata con successo, come mostra il video qui sotto, pubblicato sul profilo ufficiale dell'agenzia sul social network X:
Proba-3 successfully lifted off from Satish Dhawan Space Centre on @isro's PSLV-XL on 5 December 2024.
— European Space Agency (@esa) December 5, 2024
The double-satellite is the most ambitious member yet of our Proba family of experimental missions. Two spacecraft will fly together as one, maintaining precise formation down pic.twitter.com/WKwFdyQ6CK
I due satelliti voleranno insieme come se fossero uno solo, mantenendo una formazione precisa con un margine di errore di appena un millimetro. La missione "ha il potenziale per cambiare la natura delle future spedizioni spaziali", afferma l'ESA in una nota. Saranno allineati in modo tale che uno proietterà la sua ombra sull'altro. E uno bloccherà il disco infuocato del Sole in modo che l'altro possa effettuare osservazioni estese della corona solare.
L'operazione richiederà una precisione mai raggiunta prima in questo tipo di missioni, a una distanza di soli 144 metri l'una dall'altra. E come sarà fatto? Dotato di un grande scudo di 1,40 metri di diametro, il primo satellite svolgerà il ruolo della Luna, oscurando il Sole. Successivamente, il secondo satellite trasporterà il coronografo ASPIICS per osservare (e raccogliere dati) la corona solare in quest'ombra creata.
I due satelliti, che dovrebbero completare un'orbita ellittica attorno alla Terra in 19,7 ore, raggiungeranno un'altitudine massima di 60.000 km e funzioneranno per due anni. I satelliti saranno in grado di produrre 50 eclissi solari artificiali all’anno, ciascuna della durata di sei ore. Voleranno in formazione, utilizzando sensori ottici, LED lampeggianti e un sistema laser ad alta precisione per regolare automaticamente la distanza e l'orientamento tra loro.
La missione Proba-3 sarà operativa da marzo 2025, quando sono attese le prime immagini, in seguito alla prevista separazione dei due satelliti all'inizio del 2025, e integrerà le osservazioni delle sonde Solar Orbiter e Parker Solar Probe dell'agenzia americana NASA.
Riferimento alla notizia:
“European satellites launched to create artificial solar eclipses in a tech demo”. 5 de diciembre de 2024. Marcia Dunn.
“Proba-3 mission left Earth to observe the solar corona”. 5 de diciembre de 2024. Gaúcha ZH Editorial Team.
“Agency launches satellites designed to create artificial solar eclipses”. 5 de noviembre de 2024. Thâmara Kaoru.