Il 24% dell’inquinamento da plastica sulla Terra proviene da 5 grandi aziende
Secondo uno studio congiunto tra 12 università di 84 paesi, cinque
aziende alimentari e di bevande sono, in proporzione, i principali
produttori di rifiuti di plastica.
Ogni anno vengono prodotte più di 400 milioni di tonnellate di plastica. La maggior parte di queste vengono utilizzate in breve tempo o una sola volta e finiscono per essere rilasciate nell'ambiente, contaminando il terreno, l'aria e l'acqua. Esistono diverse strategie per risolvere questo problema. O almeno provarci. Uno di questi mira a identificare l’origine dei rifiuti di plastica, in modo che i produttori possano – o debbano – adottare misure.
In questo senso, un nuovo studio ha analizzato l’origine di questo tipo di rifiuti. In 84 paesi e in 5 anni sono stati effettuati 1.576 “eventi di audit”, in cui i rifiuti su spiagge, fiumi e parchi sono stati raccolti e analizzati per trovare tracce della loro produzione, come ad esempio il marchio.
Questo lavoro ha rivelato dati molto interessanti. Il 50% dei campioni non presentava alcuna identificazione di origine. L'erosione causata dall'acqua e dal sole, il tempo di permanenza nell'ambiente, la qualità degli inchiostri - tra gli altri fattori - influenzano la permanenza del marchio sulla plastica, e quindi la sua identificazione.
Dei rifiuti marchiati, 56 aziende rappresentano il 50% della plastica; e di questi, il 24% proveniva da 5 grandi marchi. Sono: La Coca-Cola Company (11%) PepsiCo (5%) Nestlé (3%) Danone (3%) Altria/Philip Morris (2%) “Le prime cinque aziende erano responsabili del 24% della plastica di marca; 56 aziende sono responsabili di oltre il 50% della plastica di marca; e 19.586 aziende erano responsabili di tutta la plastica di marca”, spiega lo studio.
Inoltre, i ricercatori hanno trovato una correlazione lineare tra “la produzione annuale di plastica delle aziende e l’inquinamento da plastica del loro marchio, con le aziende alimentari e delle bevande che sono sproporzionatamente le maggiori inquinatrici”.
Lo studio indica che le aziende che producono “beni di consumo in rapido movimento” (di breve durata) e plastica monouso (bottiglie, piatti, tazze) contribuiscono in modo sproporzionato al problema dell’inquinamento.
"I prodotti alimentari e le bevande hanno anche maggiori probabilità di essere consumati in movimento, mentre i prodotti per la casa e al dettaglio hanno maggiori probabilità di essere consumati all'interno degli edifici e quindi hanno meno probabilità di sfuggire all'infrastruttura di gestione dei materiali e di disperdersi nell'ambiente", hanno affermato i ricercatori.
Forensi ambientali
Lo studio è stato condotto da scienziati provenienti da una dozzina di università in quattro continenti. Si è avvalso della collaborazione di oltre 200mila volontari che hanno partecipato come esperti forensi ambientali durante i cinque anni dello studio. Questi volontari hanno effettuato tra 237 e 361 controlli ogni anno, su un totale di 1,87 milioni di rifiuti di plastica. L’analisi è stata condotta in tutti i continenti, ma presentava lacune nei dati nelle regioni del Sud America, dell’Asia centrale, del Medio Oriente e dell’Africa centrale.
“I controlli del marchio sono iniziative di citizen science in cui i volontari conducono la pulizia dei rifiuti e documentano i marchi trovati nell’inquinamento raccolto”, spiega la Break Free From Plastic Organization, che ha collaborato allo studio.
Gli autori suggeriscono che se le principali multinazionali intraprendessero azioni positive, ciò potrebbe fare una differenza significativa. “L’eliminazione graduale dei prodotti di plastica monouso e di breve durata da parte dei maggiori inquinatori ridurrebbe notevolmente l’inquinamento globale da plastica”, affermano nel lavoro.
“Studi precedenti hanno classificato paesi come Filippine, Indonesia, Sri Lanka, Bangladesh, Nigeria, ecc. tra le principali fonti di rifiuti di plastica nell’oceano”, ha affermato il coautore dello studio, il dottor Jorge Emmanuel, dell’Istituto di scienze marine e ambientali dell’Università di Silliman, “Ciò ha portato a una narrazione che incolpa i paesi poveri per l’inquinamento globale causato dalla plastica, ignorando il fatto che intorno agli anni ’60 le aziende globali hanno inondato i paesi in via di sviluppo con materie plastiche monouso a basso costo, sostituendo i tradizionali materiali biodegradabili e sistemi di riutilizzo e ricarica sostenibili che, nel caso delle Filippine, risalgono al XVI secolo”, ha aggiunto.
Il lavoro è stato pubblicato nell’aprile 2024 sulla rivista Science Advance ed è stato finanziato da Break Free From Plastic, dal National Renewable Energy Laboratory, da The Possibility Lab e dalla McPike Zima Charitable Foundation.
Riferimenti alla notizia: Win Cowger et al. , Global producer responsibility for plastic pollution. Sci. Adv.10, eadj8275(2024). DOI:10.1126/sciadv.adj827
"New Research Confirms Plastic Production Is Directly Linked to Plastic Pollution". Break Free From Plastic.