Il tempismo è tutto quando si tratta di apprendimento e sviluppo infantile, i ricercatori sottolineano perché

I ricercatori della Cornell University hanno testato la capacità dei neonati di apprendere e svilupparsi in modo comunicativo tramite vocalizzazioni contingenti.

I ricercatori hanno scoperto che l'apprendimento dei neonati era influenzato in modo notevole dalle vocalizzazioni contingenti (in cui le vocalizzazioni venivano fornite in risposta immediata ai neonati o entro una "stretta prossimità temporale") da un partner sociale non umano (un'auto telecomandata) e da partner sociali non biologici.

Configurazione sperimentale

Sessantaquattro neonati (di età compresa tra 7 e 8 mesi) hanno partecipato allo studio, con un gruppo sottoposto a risposte contingenti da un'auto telecomandata e un altro gruppo che riceveva risposte contingenti da un partner sociale non biologico. Il veicolo veniva diretto verso i neonati (entro 3 secondi dalle vocalizzazioni non di pianto dei neonati) ed emetteva un suono vocalico in risposta.

I partner sociali non biologici si sporgevano, toccavano i neonati sulla spalla e sorridevano entro la stessa finestra temporale assegnata di 3 secondi. In altri gruppi di neonati, è stato implementato il controllo aggiogato in cui il veicolo o la persona rispondevano alle vocalizzazioni secondo un programma casuale.

Indipendentemente dal fatto che il partner sociale nell'esperimento fosse un'entità non biologica (auto telecomandata) o una persona, i neonati mostravano una maggiore capacità vocale a questi agenti interattivi rispetto al loro caregiver se ricevevano risposte contingenti.

Questa osservazione suggerisce che i bambini, pur trovandosi nelle prime fasi dello sviluppo linguistico e sociale, sono altamente plastici nel loro apprendimento, indipendentemente da chi o cosa interagisca con loro.

Implicazioni dello studio

Il professore di psicologia Michael Goldstein, afferma che la ricerca capovolge le convinzioni precedentemente sostenute riguardo all'apprendimento e allo sviluppo infantile, vale a dire che i neonati imparerebbero tramite meccanismi genetici preimpostati (come il riconoscimento facciale). "Ciò che è insito nel neonato è prestare attenzione al tempismo, e il mondo si prende cura del resto. I neonati sono macchine che apprendono, e spetta agli adulti essere reattivi nei modi giusti per guidare quell'apprendimento", ha affermato Goldstein.

I risultati di questo studio implicano che i neonati rispondono molto bene a scenari prevedibili e partecipativi. Anche con oggetti non umani come una macchinina giocattolo telecomandata, i neonati hanno mostrato un maggiore coinvolgimento quando le loro vocalizzazioni sono state premiate da reazioni contingenti, quindi rapide. Questo comportamento implica che l'apprendimento e le capacità interpersonali sono rinforzate attraverso interazioni contingenti.

Le terapie su misura con risposte contingenti possono migliorare lo sviluppo sociale e linguistico dei bambini autistici, che potrebbero preferire contesti più prevedibili.

Riferimenti allo studio:

Venditti, J. A., Elkin, R., Williams, R. M., et al. Contingency enables the formation of social expectations about an artificial agent. Infancy (2024)