Il Polo Nord Magnetico si muove sempre più velocemente e gli scienziati stanno cercando una spiegazione

Sembra essere in arrivo una nuova inversione del polo magnetico del pianeta. Ora la verità è che il Polo Nord magnetico si sta muovendo in modo insolitamente rapido e gli scienziati stanno cercando di comprendere questo processo e questo cambiamento nel suo comportamento.

Campo magnetico
Il campo magnetico terrestre è essenziale per la vita sulla Terra. E la posizione dei poli è fondamentale per la navigazione. Immagine: NASA

Una delle invenzioni più importanti dello sviluppo umano è stata la bussola che ha consentito una navigazione sicura e orientata. Ecco perché il Polo Nord Magnetico (p.n.m.) è da allora un riferimento vitale per la navigazione sul nostro pianeta, come indicato dal National Geographic. Il Polo Nord è il punto non statico sulla superficie terrestre dove il campo magnetico punta verticalmente verso il basso.

Un campo magnetico forte e costante è essenziale per la nostra civiltà, poiché funge da scudo contro le particelle ad alta energia che arrivano dallo spazio. I geologi vedono prove di inversioni di polarità magnetica nel passato esaminando i sedimenti.

Non deve essere confuso con il Polo Nord geografico, che coincide con l'Artico ed è un punto fisso nella cartografia. Sono state fatte molte ricerche sulle cause del movimento del p.n.m., e la teoria più accettata lo collega ai grandi oceani di metallo liquido all’interno del pianeta, a circa 3000 chilometri sotto la superficie.

Questo mare metallico agisce sull'elettromagnetismo terrestre. Negli ultimi secoli il Polo Nord Magnetico ha vagato lentamente attraverso l’Artico. Ma la situazione è cambiata negli ultimi decenni, quando il suo movimento è diventato imprevedibile e ha assunto una velocità insolita. Ora si sta spostando dal Canada alla Russia. Ovviamente questo comportamento tiene gli scienziati con il fiato sospeso cercando di capire cosa sta succedendo.

Sempre più veloce

Tra il 1990 e il 2005 il PNM si muoveva a una velocità di circa 15 chilometri all'anno. Ma attualmente si muove ad una velocità compresa tra 50 e 60 chilometri all'anno, secondo uno studio pubblicato da Nature Geoscience. Attualmente si sta dirigendo verso la Siberia, in Russia. Lo studio indica che se continua ad avanzare con questo aumento di velocità, il polo nord magnetico percorrerà fino a 660 chilometri nel prossimo decennio.

Aurore
Il campo magnetico ci difende dalle pericolose radiazioni che provengono dallo spazio. Le aurore sono la prova di come interagisce con l'energia che arriva dallo spazio. Immagine: NASA

Anche la polarità del campo magnetico potrebbe essere invertita. Il fatto è che i poli possono migrare e scambiarsi posizioni. Con questo il polo nord diventerebbe il polo sud e viceversa con il sud. Questo processo non sarebbe la prima volta che si verifica sul nostro pianeta. I geologi vedono prove di inversioni di polarità magnetica esaminando i sedimenti.

Quando lave o sedimenti si solidificano, in genere conservano una sorta di traccia del campo magnetico ambientale al momento della deposizione, come spiegato dallo United States Geological Survey (USGS). Questo processo di inversione richiede centinaia o migliaia di anni. L'ultima inversione magnetica avvenne circa 42.000 anni fa, durò 440 anni e fu chiamata evento di Laschamps.

È possibile un cambiamento della polarità della Terra?

Come indicato dal National Geographic, gli scienziati del British Geological Survey (BGS) stimano che la prossima inversione della polarità del campo magnetico potrebbe avvenire relativamente presto, quando tutte le bussole “probabilmente punteranno a est del nord geografico”. Il campo magnetico terrestre è la direzione con cui si allinea l'ago della bussola quando navighi all'aperto.

Un nuovo rapporto sullo stato del campo geomagnetico sarà pubblicato a breve dalla National Aerospace Intelligence Agency (NGA) degli Stati Uniti, poiché quello attuale scade il 31 dicembre 2024. Questo documento fornirà i dettagli su come continua questo trasferimento del Polo Nord magnetico e quali aggiornamenti devono essere effettuati.

Il movimento del p.n.m. genererà alterazioni nei sistemi di navigazione. Questo è il motivo per cui il processo richiede aggiornamenti sia alle mappe che alle bussole per mantenere la precisione. Il rapporto indica inoltre che “gli strumenti aeronautici dipendono dal campo magnetico per orientarsi, quindi se ci sono variazioni, il modello magnetico mondiale dovrà essere aggiornato più frequentemente.

I cambiamenti potrebbero interessare anche i satelliti, i sistemi di comunicazione e persino le reti elettriche. Ma questi cambiamenti influenzano anche la natura stessa poiché molti animali, come le balene, le tartarughe marine o gli uccelli migratori, utilizzano il campo magnetico per spostarsi sul pianeta.

Riferimenti allo studio:

Livermore, P.W., Finlay, C.C. & Bayliff, M. Recent north magnetic pole acceleration towards Siberia caused by flux lobe elongation. Nat. Geosci. 13, 387–391 (2020). https://doi.org/10.1038/s41561-020-0570-9