Il Mar Mediterraneo potrebbe subire nuovamente tsunami catastrofici nel prossimo futuro

Tra tutti gli eventi catastrofici che possiamo immaginare, pochi sono visivamente impressionanti come uno tsunami, soprattutto se consideriamo quelli di maggiore impatto, come quello che si è verificato nel sud-est asiatico nel 2004 e che ha ucciso circa 200.000 persone.

Potremmo quindi sperimentare qualcosa di simile sulle coste del Mar Mediterraneo in futuro? È questa la domanda a cui un gruppo di scienziati ha cercato di rispondere in un recente studio pubblicato sul Journal of Iberian Geology. Prendendo come punto di riferimento la regione costiera di Murcia, il team di ricercatori ha svolto il proprio lavoro scientifico.

Finora sono state descritte poche testimonianze geologiche di eventi estremi come tsunami o tempeste sulla costa mediterranea spagnola. Anche se ci sono stati alcuni tsunami storici nella regione, il loro impatto sulla costa è stato trascurabile.

Tsunami nella regione di Murcia

La regione di Murcia presenta una moderata attività tettonica, con terremoti di magnitudo compresa tra 6,2 e 6,9 della scala Richter. Nonostante un'attività sismica di questa portata, non sono stati registrati dati geologici o strumentali di tsunami che abbiano colpito gravemente la regione.

In altre regioni della Spagna esistono testimonianze storiche di questo tipo di fenomeni estremi. Nel Medioevo, o anche prima, ci sono testimonianze degli effetti di alcuni tsunami nelle città di Malaga e Adra, vicino ad Almería.

Lo studio del costone roccioso situato a Capo Cope, vicino alla città di Calabardina, completa gli studi condotti finora e conferma la presenza di tsunami sulla costa orientale della Spagna.

Dai depositi trovati a Cabo Cope, i ricercatori hanno potuto registrare un evento risalente a circa 800-1.400 anni fa, che ha causato grandi accumuli di blocchi in questa regione della costa di Murcia.

La presenza a Cape Cope di un cordone costiero di blocchi ad incastro di dimensioni metriche (composti da rocce del Pleistocene superiore) che raggiungono un'altezza di 4 metri sul livello del mare, indica che nell'area si è verificato un evento estremo durante l'Olocene.

Sebbene le onde di una grande tempesta possano essere più grandi di quelle di uno tsunami, non sarebbero in grado di trascinare questi blocchi a quattro metri di altezza, che pesano fino a 17,7 tonnellate.

Cosa ci riserva il futuro

Secondo l'UNESCO, la probabilità che nei prossimi trent'anni si verifichi uno tsunami nel Mar Mediterraneo, con onde alte più di un metro e profonde settecento metri con conseguenze che potrebbero diventare "catastrofiche", è "molto alta".

Queste previsioni evidenziano la necessità di un continuo miglioramento dei sistemi di monitoraggio dei terremoti e dei sistemi di allerta tsunami, in grado di avvisare le popolazioni del verificarsi di questi eventi in modo rapido ed efficace, al fine di ridurre al minimo il rischio di vittime.

Grazie alle registrazioni storiche, è possibile stabilire periodi di ricorrenza che allertano le autorità su possibili fenomeni, come lo storico tsunami di Lisbona, che devastò la costa andalusa nel 1755 e causò più di 1.000 morti nella regione.

Per gli autori dello studio, sarebbe inoltre necessario implementare piani di evacuazione nelle aree costiere del Mediterraneo meridionale, al fine di educare e sensibilizzare la popolazione.

"Stiamo parlando del 70% della popolazione che vive sulla costa. Se colpisce in estate, la popolazione fluttuante nelle zone costiere è molto più numerosa che in inverno. È chiaro che uno tsunami in questo momento avrebbe un impatto molto forte", ha commentato Lario.

I fattori scatenanti

Se da un lato è assodato che l'attuale periodo di deregolamentazione climatica guidata dal riscaldamento globale influenzerà eventi estremi come uragani e tempeste sia nel tempo che nello spazio, dall'altro può avere effetti perversi sul comportamento degli tsunami.

L'erosione e il degrado delle coste da parte dell'uomo possono influenzare notevolmente la gravità di un eventuale tsunami. "I processi di innalzamento del livello del mare o di erosione delle spiagge e la protezione naturale di cui dispongono le coste le rendono più vulnerabili in caso di tsunami. Se abbiamo perso sabbia o un'area costiera e l'acqua può penetrare più all'interno, quando arriva uno tsunami l'effetto sarà peggiore", avverte il geologo.